时间仿佛被冻结。
那足以撕裂合金的狰狞钻头，带着死亡的风压，停在蕾普莉坎特肚脐前半寸之遥，高速旋转带来的气流甚至已经将她腹部柔软的皮肤压迫得微微凹陷。蕾普莉坎特紧闭双眼，长长的睫毛因极致的恐惧而颤抖，预想中粉身碎骨的剧痛却并未传来。
“嗡……”
钻头的转速在以肉眼可见的速度降低，那刺耳的尖啸声也逐渐减弱，最终化为一种低沉的、不稳定的嗡鸣。魔导尖兵庞大的身躯像是生锈的关节般，发出“嘎吱嘎吱”的摩擦声，动作完全僵住。它头部猩红的光学传感器光芒剧烈地闪烁起来，时而鲜红如血，时而黯淡如灰，仿佛内部正进行着某种激烈的争夺。
是克隆体的生物部分——那源自于“索尼娅”模板，被强制植入并与机械融合的生物组织，在感知到同源生命即将被彻底毁灭的瞬间，凭借着某种残存的本能或是灵魂碎片的最后悲鸣，竟短暂地压倒了冰冷的杀戮程序，强行中止了这自毁式的攻击。索尼娅虽不明白具体发生了什么，但绝不会错过这千载难逢的机会！她强忍着腹部卡着哑弹的异物感和剧痛，如同猎豹般扑上前，一把将还处于呆滞状态的蕾普莉坎特从钻头下猛地推开！“快离开那里！”几乎就在蕾普莉坎特被推开的同一瞬间，魔导尖兵体内那冰冷的合成音再次响起，带着一丝电子干扰般的扭曲：“警告！生物信号干扰！强制执行清除程序！压制协议启动！”
“呜——！！！”
刚刚减缓的钻头如同被激怒的凶兽，再次疯狂加速旋转起来，死亡的尖啸声瞬间拔高，甚至比之前更加刺耳！它那猩红的目镜死死锁定被推倒在地的蕾普莉坎特，显然，冰冷的逻辑再次占据了上风，将干扰源判定为必须优先清除的目标。
“不行！这样下去没完没了！”索尼娅心中焦急万分。这短暂的僵直只是侥幸，如果不想办法彻底破坏它的控制核心，一旦那个克隆体的意识被系统完全压制或吞噬，她们两人绝对无法在这狭窄的仓库里逃过这台杀戮机器的追杀。
核心！核心在哪里？！
索尼娅的大脑飞速运转，目光如同最精密的探针，再次扫过魔导尖兵的上半身。那酷似她的类人躯干覆盖着坚硬的枪铁色装甲和强化皮肤，几乎没有任何明显的弱点或能量接口。此时，她的视线下意识地掠过对方腹部的位置……那里，本该是肚脐的地方……
索尼娅的瞳孔猛然收缩，注意力完全聚焦在那里。由于整体色调都是冰冷的枪铁色，她之前完全忽略了那具类人躯干上的身体细节。此刻，在惨白的灯光和它自身猩红目镜的映照下，她清晰地看到，在它腹部正中，同样对应肚脐的位置，并非一个凹陷，而是镶嵌着一枚约拇指指甲盖大小、正在规律性地闪烁着幽幽红光的晶体或装置！那红光与它目镜的颜色如出一辙，却更加深邃，仿佛蕴含着整个系统能量的源头！
一定就是这个东西了！施特劳斯那个疯子，连灵魂都能人工植入，将魔导尖兵的能量核心或生物控制中枢伪装、甚至就设置在与诅咒相关的“脐”之位置上，完全符合他那扭曲、象征意味浓厚的研究癖好。
“核心……在它的‘肚脐’上！”索尼娅朝着刚爬起来的蕾普莉坎特嘶声喊道。
蕾普莉坎特顺着索尼娅的目光看去，也瞬间明白了过来。但她的脸上却浮现出无奈：“可是……我们根本无法靠近！更别说打破它了！”连匕首都无法划伤的防御，她们要如何击穿那明显是重点保护的核心？
魔导尖兵似乎察觉到了索尼娅的意图，它将主要注意力重新放回索尼娅身上，毕竟她才是更具威胁、并且被主要指令锁定的目标。巨大的钻头调转方向，再次带着无坚不摧的气势，朝着索尼娅猛冲过来，攻势比之前更加狂暴，显然系统已经将生物干扰的优先级暂时后置，全力执行清除命令。
索尼娅狼狈不堪地闪避着，每一次都险象环生。她看着那不断闪烁红光的核心，一个疯狂而危险的计划在她脑海中瞬间成型。她需要机会！一个能够贴近对方，并且让攻击能够触及那核心的机会！而机会，往往伴随着巨大的风险……
“蕾普莉坎特！”她在一次惊险的翻滚后大喊，“配合我！”
她没有时间详细解释，但蕾普莉坎特似乎从她决绝的眼神中读懂了什么。克隆体咬了咬牙，再次凝聚起微弱的魔力，一颗比之前更加黯淡的小火球颤巍巍地射向魔导尖兵的头部。这一次，魔导尖兵甚至没有完全理会这骚扰，只是左臂机械爪随意一挥，便将火球拍散。它的全部处理能力都集中在了追杀索尼娅上。而索尼娅，在蕾普莉坎特吸引到那微不足道注意力的瞬间，做出了一个看似自杀的举动——她没有再向远处闪避，而是迎着再次直刺而来的巨大钻头，侧身、拧腰，将猫人族的柔韧性发挥到极致，竟然试图从那钻头与魔导尖兵躯干之间的狭小缝隙中硬穿过去！
“嗖——！”
钻头带着死亡的气息擦着她的后背掠过，将她皮质上衣的后背划开一道巨大的口子，甚至在她光洁的背脊上留下了一道血痕。但，这点代价近乎微不足道，她成功地借此拉近了她与魔导尖兵躯干的距离，眼中厉色一闪，一直紧握的右拳并非用蛮力砸向那核心——她知道那毫无作用。她的目标是——
依旧卡在她自己肚脐上的那枚哑弹！
她猛地将哑弹从自己腹部拔出，剧烈的疼痛让她眼前一黑，几乎晕厥。但她凭借顽强的意志力撑住了，左手五指如钩，狠狠地抓向魔导尖兵腹部那闪烁着红光的核心周围看似最脆弱的仿生皮肤接缝处，利用疼痛激发出的最后力量，将身体死死固定在魔导尖兵身上，同时右手握着那枚哑弹，用其坚硬的金属弹头，如同最原始的打火石般，狠狠地、反复地砸向那幽红色的核心！
“砰！砰！砰！”
她在赌！赌这枚北国制造的飞弹弹壳，其材料的硬度和强度足以撼动这核心的外壳！赌这剧烈的、针对核心的物理冲击，能引发系统内部的紊乱！
“检测到……核心……遭受……非法……物理冲击……威胁等级……提升至最高……”合成音变得断断续续，魔导尖兵的动作也开始出现不协调的抽搐，它试图用左臂的机械爪将贴在身上的索尼娅扯下来。
但索尼娅像藤蔓般死死缠住，不顾一切地继续捶打！
“咔嚓！”
一声细微却清晰的碎裂声响起！
那幽红色的核心晶体表面，终于被哑弹坚硬的头部砸出了一道蛛网般的裂纹！裂纹中泄露出的不再是稳定的红光，而是刺眼的白炽光芒和跳跃的电弧！
“成功了！”索尼娅心中刚升起一丝希望。
“警报！核心过载！无法终止！自毁程序……启动……”合成音发出了最后一声尖锐的警报，随即彻底沉寂。
魔导尖兵眼中猩红的光芒骤然熄灭，整个庞大的身躯彻底僵直，但那腹部核心处的白光却越来越亮，能量波动变得极其不稳定，发出令人心悸的“滋滋”声——它要自爆了！
“索尼娅！快跳下来！”蕾普莉坎特发出惊恐的尖叫。如果那枚飞弹和魔导尖兵一同爆炸，其破坏力绝对能波及整个地下仓库。索尼娅也感受到了那毁灭性的能量正在核心处汇聚，她立刻松手，身体向下坠去。然而，就在她松手的瞬间，魔导尖兵那僵直的左臂机械爪，却如同回光返照般，猛地弹出，一把死死攥住了索尼娅的脚踝！巨大的力量传来，将她倒吊着提在半空，核心的白光已经亮到无法直视，恐怖的能量即将爆发！
“不——！”索尼娅绝望地看着那近在咫尺的毁灭之源。
就在这时，一个金色的身影如同扑火的飞蛾，猛地冲了过来。
是蕾普莉坎特！她用尽全身的力气跳起，双手死死抱住了那攥住索尼娅脚踝的机械臂，用自己的体重猛地向下一坠！
“咔嚓！”
或许是核心过载导致机械结构脆弱，或许是蕾普莉坎特这决死一击的力量超出了预期，那机械臂的关节处竟然发出了不堪重负的断裂声，爪子一松，索尼娅和蕾普莉坎特同时向下摔落。
“轰——！！！！！！！”
震耳欲聋的爆炸声猛然响起，刺眼的白光瞬间吞噬了一切！巨大的火球以魔导尖兵为核心膨胀开来，灼热的气浪如同海啸般向四周席卷，将堆放的货物箱、金属支架等如同玩具般撕碎抛飞！
索尼娅只感到一股无法抗拒的巨力狠狠撞在后背上，将她如同断线风筝般抛飞出去，重重砸在远处的墙壁上，眼前一黑，彻底失去了意识。在意识沉入黑暗的前一刻，她似乎看到蕾普莉坎特那娇小的身影，被爆炸的烈焰彻底吞没。
……
不知过了多久，意识如同沉入深海的碎片，一点点艰难地重新拼凑起来。剧痛是率先回归的感觉，从后背蔓延至全身，腹部的旧伤与新添的灼痛交织在一起，让索尼娅每一次呼吸都带着抽搐。她艰难地睁开沉重的眼皮，视野先是模糊，继而逐渐清晰。映入眼帘的，是一片狼藉的毁灭景象。仓库顶部惨白的灯光有几盏已经熄灭，剩下的也在不稳定地闪烁，将断壁残垣照得忽明忽灭。空气中弥漫着刺鼻的硝烟、烧焦的电缆和某种……烤糊的有机物的混合气味，令人作呕。
魔导尖兵自爆的中心区域，地面被炸出一个焦黑的浅坑，周围散落着扭曲的金属碎片、融化的零件和仍在噼啪作响的电线。她的目光扫过角落，看到了那具魔导尖兵上半身的类人残骸——那个基于她克隆体制造的生物部分，此刻正以一个扭曲的角度斜靠在焦黑的墙壁上。
它失去了所有生机，原本酷似她的面容此刻覆盖着烟尘与灼痕，那双曾闪烁着猩红光芒的眼睛彻底黯淡，如同两颗失去光泽的玻璃珠。连接着巨大钻头的右臂从肩部断裂，露出内部闪烁着微弱电火花的合金骨架和错综复杂的线缆。腹部那枚曾闪烁红光的核心已然彻底碎裂，只剩下一个焦黑的窟窿，而再往下，则是与冰冷履带底盘连接的、暴露在外的半机械半生物结构，如同某种亵渎生命的怪异缝合体。
看着这具既熟悉又陌生的残骸，一种难以言喻的复杂情绪涌上索尼娅心头。愤怒、悲哀、还有一丝同为“造物”的怜悯。这又是一个因她而诞生，又因她而毁灭的“妹妹”，一个从未有过选择权利的悲剧存在。
她艰难地挪动身体，将手放在自己剧烈跳动的心脏位置，闭上眼，在心中为这个连名字都没有的“妹妹”，默哀了短暂的一瞬。愿她那被强行植入、饱受折磨的人工灵魂，此刻能得到安息。
不过，现在还不是沉溺于悲伤的时候。
“蕾普莉坎特……”索尼娅猛地想起，强撑着几乎散架的身体站起来，目光焦急地在废墟中搜寻。“蕾普莉坎特！你在哪里？”
她忍着全身的疼痛，在冒着青烟的残骸间踉跄穿行，呼喊声在空旷破败的仓库里回荡。终于，在一块被爆炸冲击波掀飞、扭曲变形的厚重铁板下，她发现了一抹熟悉的金色发丝和破损的布片，那布片和她之前披在蕾普莉坎特身上的油布相差无几。
“蕾普莉坎特！”索尼娅心中一紧，用尽力气掀开那块沉重的铁板。下面的景象让她倒吸一口冷气：蕾普莉坎特蜷缩在那里，身体微微颤抖，还活着，但情况极其糟糕。她的左半边脸遭到了爆炸火焰的正面波及，原本白皙细腻的皮肤变得焦黑红肿，甚至有些地方出现了可怕的碳化褶皱，与她右半边完好的、和索尼娅一模一样的脸庞形成了狰狞的对比。碧绿的眼眸在完好的右眼中颤抖着，充满了痛苦和恐惧。
她的腹部衣物被烧毁，露出的皮肤大片烧伤，呈现出可怖的颜色。左腿的情况更糟，裤腿焦糊，小腿部分的烧伤深可见骨，显然已经无法受力。
“姐……姐姐……”蕾普莉坎特看到索尼娅，完好的右眼中泪水瞬间涌出，混合着脸上的烟灰和血渍，留下浑浊的痕迹。她的声音虚弱而嘶哑，带着哭腔。
这一声“姐姐”，让索尼娅的心像是被狠狠揪了一下。她跪坐下来，小心翼翼地避开烧伤部位，将蕾普莉坎特轻轻扶起来，让她靠在自己怀里。即便如此，那些已经被烤熟的身体组织依然从她的身上剥离，带着组织液和血液黏在地上。
“我……我还以为……”蕾普莉坎特的身体因疼痛和恐惧而不停颤抖，泪水浸湿了索尼娅肩头的衣物。她第一次，如此清晰地流露出脆弱和绝望。
她抬起完好的右眼，望着索尼娅，眼神中充满了迷茫和痛苦，声音带着一种近乎崩溃的无力感：“我们……真的还能逃出去吗？我……我好疼……身体……好像要坏掉了……”
看着怀中这个与自己血脉同源、却承受了更多苦难的“妹妹”，看着她被毁去的半张脸和重伤的身体，索尼娅感到一阵钻心的痛楚。她紧紧抱住蕾普莉坎特，尽管这个动作也牵动了她自己满身的伤痛。她多么希望自己的小包里此时依然装着强效的治疗药水，但打从一开始，索尼娅就只是把这当成一个调查任务，空瘪的小包中，除了调查必要的东西外再无其他。
“能，一定能。”即便如此，索尼娅低沉的声音中却夹带着异常的坚定——区区严重烧伤而已，就算自己的“妹妹”只剩一个单细胞，中城区的格伦医师也能把她救助回来。她碧绿的眼眸扫过这片废墟，最终定格在远处那台依旧沉默的货梯上。魔导尖兵的自爆似乎并未完全破坏那里的结构。
“只要还有一口气，我们就不会放弃。”她像是在对蕾普莉坎特说，也像是在对自己宣誓，“我带你出去，蕾普莉坎特，我保证。”
仓库的灯光依旧忽明忽灭，映照着相拥的两人，一个满身伤痕，一个容颜半毁，在绝望的废墟中，依靠着彼此传递着微弱的、却不肯熄灭的求生火焰。前方的路依然未知，但至少，她们不再独行。
希望的萌芽，有时就诞生于最彻底的毁灭之后。
在索尼娅搀扶起几乎无法行走的蕾普莉坎特，环顾这片绝望的废墟，思考着如何前往那台看似遥不可及的货梯同时，一阵沉闷的、带着铁锈摩擦声的机械运转音，突兀地在死寂的仓库中响起。
“嘎吱——轰隆……”
声音来源于货梯井道，两人同时猛地转头望去。只见那原本漆黑一片、紧闭着栅栏门的电梯井深处，竟透出了微弱的光亮，并且那光亮正在逐渐变强！伴随着缆绳拉扯和齿轮咬合的沉重声响，一台老旧的货运电梯，如同从沉睡中苏醒的钢铁巨兽，正缓缓地、带着一种令人心悸的节奏，从上方降落到她们这一层——
是爆炸的冲击波！它可能意外地修复了某个短路的关键线路，或者激活了备用的紧急电源系统，总之，这台之前毫无反应的电梯，此刻竟然恢复了运行。
索尼娅和蕾普莉坎特对视一眼，都从对方眼中看到了难以置信的惊喜和强烈的求生欲。顾不上深思这好运背后的蹊跷，索尼娅几乎是半背半抱着蕾普莉坎特，咬紧牙关，忍着两人身上的剧痛，以最快的速度踉跄着冲向那扇正在缓缓打开的、锈迹斑斑的电梯栅栏门。
“哐当！”
沉重的金属栅栏门完全打开，内部是简陋的、布满划痕和污渍的金属轿厢，顶灯发出昏黄而不稳定的光芒。
两人互相搀扶着，一步踏了进去。身后是弥漫着硝烟与死亡气息的废墟，身前是狭窄却象征着生路的金属空间。她们背靠着冰冷的轿厢内壁，剧烈地喘息着，劫后余生的虚脱感与伤口被牵动的疼痛交织在一起。
索尼娅伸手摸索着控制面板，上面只有一个孤零零的、标记着“上行”的按钮，旁边还有一个显示楼层的指针式仪表。她毫不犹豫地，用沾满灰尘和血污的手指，按下了那个按钮。
按钮灯亮起，发出微弱的光芒。电梯门缓缓闭合，将仓库的惨状隔绝在外。轿厢轻微震动了一下，然后……
没有向上。
反而是一种失重感隐约传来，伴随着缆绳摩擦的“嘎吱”声，电梯轿厢明显地在急速向下运行！
“怎么回事？！”蕾普莉坎特完好的右眼中刚燃起的希望之火瞬间被惊疑取代，她虚弱地抓紧了索尼娅的手臂。
索尼娅的心也猛地沉了下去。她死死盯着那个指针式仪表，只见原本指向某个负值数字（代表她们当前所在的地下深度）的指针，正稳定而缓慢地向着更深的负值区域移动！
这电梯不是通往地面的生路，而是通向更深地底的未知领域！
“该死！”索尼娅低咒一声，用力又按了几次“上行”按钮，但毫无反应，电梯依旧固执地向下运行，仿佛被某种预设程序或更强的力量控制着。
刚脱离虎口，难道又入了狼窝？这下面是什么？是施特劳斯更隐秘的实验室？是北国势力的另一个据点？还是……更糟糕的东西？
紧张的气氛瞬间重新笼罩了狭小的电梯轿厢。昏黄的灯光忽明忽灭，映照着两人苍白而紧绷的脸庞。蕾普莉坎特因为恐惧和伤痛，身体颤抖得更厉害了。索尼娅则握紧了拳头，尽管身体已是强弩之末，但眼神却重新变得锐利而警惕。她将蕾普莉坎特护在身后，目光死死盯住那扇紧闭的栅栏门，如同即将踏入竞技场的角斗士。
电梯依旧在下行，金属摩擦声在幽闭的空间里回荡，仿佛敲打着倒计时的丧钟。她们不知道终点等待着她们的是什么，只能绷紧神经，准备迎接下一场未知的、或许更加残酷的战斗或命运。
……
下行的时间长得令人心慌。昏黄的灯光在轿厢顶摇曳，映照着两张紧绷而苍白的脸。只有机械运转的嘎吱声和缆绳摩擦的嘶哑声响在死寂中回荡，每一秒都像是在煎熬。蕾普莉坎特的呼吸愈发微弱，身体的重量几乎完全压在索尼娅身上，左脸的烧伤在昏暗光线下显得愈发狰狞。
终于，伴随着一声沉重的“哐当”声和明显的顿挫感，电梯停了下来。
栅栏门缓缓向两侧滑开，一股混合着铁锈、机油和某种……陈旧血腥味的气息扑面而来，与上层仓库的硝烟味截然不同。
门外并非预想中的通道或房间，而是一片极其开阔的空间，仿佛一个被掏空的山腹。光线比电梯里更暗，只有远处墙壁上几盏残破的应急灯投下惨淡的、绿油油的光芒，勉强勾勒出这里的轮廓。
索尼娅搀扶着几乎失去意识的蕾普莉坎特，艰难地迈出电梯。她的脚刚踏上地面，就感觉到一种异常的坚硬和粗糙，低头借着一丝微光看去，发现地面上布满了纵横交错的深刻划痕、凹坑，以及早已干涸发黑、大片大片的可疑污渍。墙壁上也同样如此，甚至能看到一些嵌入墙体的金属碎片和能量灼烧留下的焦痕——
这里……是一个战场。或者说，一个专门用于测试某种东西战斗力的场地。
她的目光扫过地面，随处可见散落的机械残骸——断裂的关节、扭曲的装甲板、裸露着线缆的肢体碎片。这些残骸的风格与之前的魔导尖兵类似，但似乎都是些更早期或更劣质的试验品，是“输掉测试的失败者”。
在场地遥远的另一端，隐约可见一扇紧闭的、看起来异常厚重的金属小门，那或许是唯一的出口。
“坚持住，蕾普莉坎特，我们找到出口了。”索尼娅低声鼓励着，试图支撑着同伴向那扇门移动。
然而，蕾普莉坎特的身体猛地一沉，发出一声痛苦的呜咽。连续的创伤、失血和剧烈的疼痛终于击垮了她，她双腿一软，连同搀扶她的索尼娅一起，重重地摔倒在地。
“蕾普莉坎特！”索尼娅顾不上自己的摔伤，慌忙爬过去，将气息奄奄的克隆体扶起，让她靠坐在一处相对干净的墙边。
蕾普莉坎特完好的右眼半阖着，眼神涣散，呼吸微弱而急促。“姐姐……我好累……好冷……”她喃喃着，声音细若游丝。
“别睡！看着我！”索尼娅用力握住她冰凉的手，声音带着自己都未察觉的颤抖，“我们会出去的，我保证！你再坚持一下，等我打开那扇门……”
她快速脱下自己破损不堪的外套（这种情况下露脐外套真能起什么作用吗？），盖在蕾普莉坎特身上，尽可能为她保留一点温度。她轻拍着克隆体的脸颊，重复着鼓励的话语，直到蕾普莉坎特的呼吸似乎稍微平稳了一些，陷入了一种半昏迷的昏睡状态。安置好蕾普莉坎特，索尼娅深吸一口气，强迫自己冷静下来。她站起身，目光锐利地扫视着这个巨大的测试场，最后锁定在那扇遥远的金属门上——必须尽快打开它！
她迈开脚步，然而，刚走出不到五米——
“轰！！！！！”
一声沉闷至极、仿佛山崩地裂般的巨响从头顶传来！整个地下空间剧烈地震动起来，顶壁簌簌落下灰尘和碎石。索尼娅猛地回头，她甚至没来得及看清发生了什么，只感到一股无法形容且令人作呕的恶风从后方压来，紧接着一股巨大的力量狠狠撞在她的后背上！
“呃啊！”她整个人被这股力量撞得向前飞起，双脚瞬间离地！一种冰冷的、带着尸臭和金属摩擦感的“东西”猛地箍住了她的腰部，将她牢牢抓住，提到了半空之中！索尼娅艰难地扭过头，看向抓住自己的“东西”。
那一刻，她的血液仿佛冻结，大脑一片空白。
那是一个无法用言语形容的、亵渎生命的、由无数残肢断臂扭曲融合而成的巨大怪物！它像是一座蠕动的肉山，由数十具、甚至上百具“索尼娅”克隆体的尸体拼凑而成——苍白浮肿的肢体像藤蔓般纠缠，金色的发丝黏连在腐烂的皮肉上，无数双空洞的、碧绿色的眼睛在肉块的不同位置茫然地睁开着。一些部位甚至还残留着魔导尖兵的机械零件，与血肉骨骼野蛮地生长在一起，发出不协调的机械运转声。
而在这座尸山肉海的最中心，在那无数扭曲肢体拱卫的地方，一张极度扭曲、却依旧能辨认出五官的脸，正带着疯狂而怨毒的笑容，“凝视”着被她抓在手中的索尼娅。那张脸赫然是——
小约翰·施特劳斯！
他的身体似乎也与这怪物融合了，或者说，他用自己的疯狂作为核心，驱动、缝合了这所有实验的“失败品”，化身为这最终的、不可名状的恐怖造物！
“找到你了……我珍贵的……原种……” 怪物的多个发声器官同时振动，发出重叠而扭曲的声音，既有施特劳斯本身的癫狂，也混合着无数克隆体被强行从死亡深渊拽回的哀鸣，“我们……终于……完整了……”
她看着眼前这超乎想象的噩梦景象，看着怪物中心那张属于疯子的脸，迸发出的恐惧感仿佛要将她的肠子尽数扯断。实际上，融合怪物的巨手也正在诅咒的作用下，在物理层面上用力扼住她的肚子，索尼娅无法反抗，只能眼睁睁地看着自己的腹部不断凹陷，窒息感和恶心感同时迸发，她控制不住地呕吐出酸水和胆汁。
在索尼娅被那不可名状的融合怪物攥在半空，施特劳斯扭曲的面容发出癫狂呓语，绝望笼罩她全身的瞬间，谁也没有注意到，墙角那片被阴影笼罩的区域，一个微弱的存在正在蠕动——
是蕾普莉坎特。
剧痛如同千万根烧红的钢针，持续不断地灼烧着她的神经。左脸的毁容，腹部和左腿深可见骨的烧伤，每一次微小的移动都是对意志力的极限考验。然而，一种超越了肉体痛苦、甚至超越了被写入灵魂的奴役指令的意念，支撑着她。她看到了索尼娅被抓住，看到了那由无数“自己”堆积而成的怪物。她不知道具体该怎么做，但她的目光，死死锁定了测试场边缘，一个之前被她身体遮挡住的、散发着柔和白光的柱形容器。
那容器约一人高，里面充盈着如同液态光流般的物质，缓缓旋转、流淌，散发着纯净而强大的以太波动。那是未经赋形、未注入个体意识的液态人工灵魂。是施特劳斯用以制造和控制她们这些克隆体的原材料，也是最纯粹、最浓缩的以太能量集合体。
一个疯狂的念头在她濒临崩溃的意识中闪现：人工灵魂本身就是以太……如果能接触、如果能吸收……或许……就能得到力量……改变这一切……
“必须……帮……姐姐……”
她咬紧牙关，完好的右眼中爆发出最后一丝决绝的光芒。她用还能勉强活动的左臂和未受伤的左腿，开始在地面上艰难地爬行。每一次拖动身体，烧伤的左腿和腹部摩擦着粗糙冰冷、布满灰尘碎石的地面，都带来撕心裂肺的剧痛，让她几乎晕厥。鲜血和组织液从崩裂的伤口中不断渗出，在她身后留下一条长长的、触目惊心的半透明的暗红色拖痕。
她的动作极其缓慢，如同蜗牛，在庞大怪物投下的阴影和施特劳斯的狂笑声中，微不足道。但她在前进。一点一点，朝着那散发着希望白光的容器挪动。
索尼娅的挣扎和怪物的注意力完全不在这个方向。施特劳斯融合体正享受着“原种”的恐惧，无数克隆体残骸组成的触须开始收紧，似乎要将索尼娅也拉入这永恒的噩梦融合之中。
近了……更近了……
蕾普莉坎特感觉自己的意识正在逐渐剥离，视野开始模糊，身体的疼痛甚至变得有些麻木。她唯一能感知到的，就是前方那片温暖的白光。
终于，她爬到了容器下方。释放按钮在高处，对于此刻的她而言，如同天堑。她没有犹豫，用尽生命最后的力量，将完好的左臂猛地向上伸去！指尖颤抖着，触碰到了冰冷的控制面板。她看不到按钮，只能凭着感觉，用尽最后一丝气力，狠狠地按了下去！
“嗤——”
一声轻响，容器的密封舱门向上滑开。
刹那间，积蓄在容器内的、高浓度的液态人工灵魂如同决堤的洪流，又如同找到了宣泄口的星河，带着磅礴而纯净的以太能量，倾泻而下！柔和的白光瞬间变得刺目，将蕾普莉坎特完全淹没！
“呃啊啊啊——！”
蕾普莉坎特发出一声不似人声的、混合着极致痛苦与某种奇异解脱感的嘶鸣。过于庞大的以太粒子疯狂地涌入她残破不堪的躯体，她那被写入底层指令的人工灵魂在这最本源的冲击下剧烈震颤、重构！
她的身体在白光中悬浮起来，焦黑的皮肤开始剥落，露出下方新生的、散发着微光的肌体，但这个过程显然伴随着无法想象的痛苦。她的形态在凝实与溃散之间剧烈波动，仿佛随时可能被这纯粹的能量彻底分解、同化。
这突如其来的能量爆发和强烈的以太波动，终于引起了融合怪物的注意！
“什么？！劣质品！你竟敢……窃取……我的力量！！” 怪物中心的施特劳斯面孔发出惊怒交加的咆哮，无数双空洞的克隆体眼睛也同时转向白光爆发的位置。
而被攥在半空的索尼娅，怔怔地看着那片被纯粹白光笼罩的区域，看着其中那个若隐若现、正在发生未知蜕变的身影，心脏仿佛被一只无形的手紧紧攥住。
“蕾普莉坎特……不……”
难道真的要命丧于此了吗？索尼娅这样想着，她的直觉告诉自己，这回死定了。她放弃了挣扎，躺在融合怪物的手掌中，只期待融合怪物赶紧捏爆自己的肚子，省的她再吐得到处都是了，呕吐物的气味第一次让索尼娅觉得没那么难接受。她甚至开始回想在瑞特希尔医生家中吃下的“白肉”大餐了，全然没发现一道道魔纹正从自己的肚脐中心慢慢扩散，也没看到远处的白色以太中正在发生的变化。
直到那摊东西里突然射出一道白色的光束，将怪物攥着索尼娅的手臂生生炸断。
融合怪物因手臂被斩断而发出的痛苦与愤怒的嘶吼在空旷的测试场内回荡，如同千百个冤魂在同时哀嚎。那断落的手臂在半空中便失去了维系的力量，瞬间分解、溃散，还原为数十具扭曲的、失去生命迹象的克隆体尸骸，噼里啪啦地摔落在地，堆成一座小山。
索尼娅趁机从半空摔落，就地一滚，虽然狼狈，但总算脱离了那令人作呕的钳制。她单膝跪地，急促地喘息着，下意识地用手捂住腹部——那里，被水晶残片刺入、又被哑弹磕碰的位置，此刻正传来一阵阵灼热感。
并非受伤的疼痛，而是一种……仿佛某种沉睡的东西被激活的灼热。
她低头看去，只见自己白皙的腹部皮肤上，那些原本只有在被外力刺激时才短暂浮现的暗紫色古老魔纹，此刻竟然自主地、清晰地显现出来，并且颜色正在从暗紫逐渐转变为一种流动的、仿佛拥有生命力的金色！一股微弱却真实存在的暖流，正从那金色的魔纹中心（她的肚脐）扩散开来，迅速流淌向她的四肢百骸！
诅咒，又一次承担起了保护她的“责任”。
这诡异的“脐之印记”，其吸引仇恨与攻击的特性在此刻成为了致命的弱点，但或许作为某种平衡，或者作为维系这特殊诅咒存在的代价，它同样赋予了她的身体在承受极端攻击时，一种超乎寻常的恢复力和暂时性的强化。杀死珠珠时，这种能力已经显现过了，但索尼娅当时并不知道自己身负诅咒这回事，她还以为自己真是万里挑一的爆气天才哩！金色的纹路如同活着的血管，在她皮肤下微微搏动，带来的不仅是力量，还有伤口疼痛的明显缓解和感官的暂时提升。
然而，还没等她仔细体会这突如其来的变化，她的注意力就被白光消散处的景象彻底吸引了过去。液态人工灵魂的耀眼光芒逐渐内敛、收束，最终汇聚成一个模糊的人形轮廓。光芒褪去，显现出其中的存在——那是蕾普莉坎特，但已不再是片刻前的她。
她的右半身依旧保持着原本的样貌，金色的发丝，碧绿的眼眸（虽然只有右眼完好），与她作为“索尼娅”克隆体的特征一致。但她的左半身……却呈现出一种令人心悸的异变。
左半边脸颊的严重烧伤被一种凝固的、散发着柔和白光的以太物质所覆盖，仿佛戴上了半副光铸的面具，看不清下面的具体情况。而她的左臂，从肩膀开始，完全不再是人类肢体的形态，而是异化成了数条由纯净白色以太能量构成、如同柔软触手又带着某种狰狞力量感的肢体，它们无意识地缓缓扭动着，散发出强大的能量波动。
最触目惊心的变化在她的腹部。她原本平坦的小腹此刻被一股无法抑制的、庞大的以太能量从内部无情地胀破，皮肤和肌肉撕裂开来，形成一个可怕的创口。从这创口中，延伸出更多、更粗壮的白色以太触手，它们像是特化的内脏器官，又像是多余的能量宣泄口，在她身前缓缓舞动，与左臂的触手相互呼应。
她站在那里，一半是熟悉的“索尼娅”，一半是扭曲的、由纯粹以太构成的生物兵器。她的身体显然无法完全承受和驾驭如此庞大的能量，产生了这种不稳定且痛苦的异变。她完好的右眼中，眼神复杂，充满了痛苦、迷茫，以及一种为了守护而不得不拥抱扭曲的决绝。
“蕾普莉坎特……”索尼娅喃喃道，心中充满了难以言喻的震撼与心痛。
融合怪物也注意到了这个新的威胁，它发出混杂着愤怒与贪婪的咆哮：“劣质品……竟敢……吞噬我的储备……变成这种不完美的形态！把你……也吸收掉！让一切……回归完整！”
无数由尸体和机械残骸构成的触手从怪物主体上爆射而出，如同狂乱的死亡丛林，同时袭向刚刚强化，或者说，被诅咒激活的索尼娅和异变后的蕾普莉坎特。
无需言语，只是一个眼神的交汇，索尼娅与蕾普莉坎特便已明了彼此的决心。面对这座由疯狂与死亡堆砌而成的肉山，她们一个是诅咒缠身的原初，一个是力量暴走的异变，此刻却成了彼此唯一的依靠。
“吼——！”
融合怪物率先发难，无数残肢与机械构成的触手如同狂潮般涌来，带着腥风和死亡的尖啸。异变的蕾普莉坎特完好的右眼中闪过一丝混杂着痛苦与暴戾的红光。她左臂那数条白色以太触手猛地膨胀、激射而出，速度快得留下残影！它们并非简单地格挡，而是如同拥有生命的捕食者，精准地缠绕上那些袭来的死亡触手。令人牙酸的撕裂声与血肉骨骼被碾碎的闷响不绝于耳！蕾普莉坎特的触手展现出恐怖的力量与残暴，它们猛地收紧，硬生生将融合怪物的触手连根扯断、绞碎！碎裂的克隆体残肢、飞溅的腐臭体液和扭曲的机械零件如同暴雨般四散飞落。她仿佛在宣泄着身体被强行改造的痛苦，以及灵魂深处被奴役的愤怒，每一次撕扯都带着一种近乎毁灭的疯狂，场面血腥而暴烈。
然而，融合怪物的再生能力极其可怖，断裂处肉芽疯狂蠕动，新的、更加扭曲的触手迅速生长出来，仿佛无穷无尽。
“没用的！我们是……不灭的！” 施特劳斯的脸在肉山中狂笑。
就在这时，蕾普莉坎特腹部的创口中，那些舞动的以太触手猛地凝聚能量，一点极致的白光在她肚脐位置骤然亮起！索尼娅恰好看到这一幕，心中巨震。之前那道救了她一命的白色光束——
源头竟然是这里。
一道凝练至极、散发着毁灭波动的纯白光束，如同神罚之剑，骤然从蕾普莉坎特的肚脐爆射而出！光束所过之处，空气扭曲，那些刚刚生长出来的触手瞬间被气化、湮灭，在融合怪物的躯体上留下一个前后透亮的、边缘还在发出“滋滋”灼烧声的巨大空洞！
“啊！！！” 施特劳斯发出痛苦的惨叫。
机会！
索尼娅腹部的金色魔纹光芒大盛，诅咒带来的强化让她速度与力量暴涨。她化作一道金色的闪电，沿着蕾普莉坎特光束开辟出的路径疾冲而上，双足在蠕动的肉壁上借力，直扑怪物中心那张扭曲的脸！
她的匕首之上，也隐隐泛起了与腹部魔纹同源的金色光子血液，这意味着她的攻击不再是无法破防。
“滚开！原种！” 怪物挥舞着新生的肢体阻拦，然而，核心部位施特劳斯的怒吼中，已然夹杂上了一丝源自本能的恐惧。
索尼娅的动作更快、更狠！她如同灵猫般在攻击缝隙中穿梭，匕首上的金色气息撕裂空气，每一次挥击都在那庞大的肉山上留下深深的、燃烧着金色光焰的伤痕。蕾普莉坎特也再次发力，白色的以太触手如同狂舞的荆棘长鞭，疯狂地抽打、缠绕、撕扯着融合怪物的其他部分，限制它的行动，为索尼娅创造机会。她的攻击越发狂暴，左半身的白光剧烈闪烁，显然维持这种输出对她而言也是极大的负担，加剧着她的痛苦与不稳定。
两人一近一远，一金一白，配合竟出乎意料地默契。金色的刀气与白色的光束、触手交织成一张死亡之网，将庞大的融合怪物死死压制。
终于，在一声尤其凄厉的惨叫中，索尼娅汇聚全身力量的一记横斩，狠狠撕开了保护着施特劳斯面孔的最后屏障，连同周围大片的血肉与机械结构一同粉碎！蕾普莉坎特的一道粗壮触手同时猛力抽击在怪物的右侧身躯上，硬生生将其半边身体几乎完全扯断、轰碎！
庞大的肉山如同失去了支撑，轰然倒塌在地，溅起漫天污秽。失去了核心的驱动，它那庞大的身躯开始剧烈地抽搐、蠕动，构成它的克隆体尸骸似乎有分离的迹象，但一时仍维持着大致的形态，只是不再动弹，如同真正死去的巨兽。
仓库内暂时陷入了死寂，只剩下两个幸存者剧烈的喘息声，以及怪物残躯偶尔发出的、无意识的肌肉痉挛声。
索尼娅落回地面，腹部的金色纹路缓缓隐去，强化状态消退带来的虚弱感瞬间涌上。她拄着膝盖，看向不远处的蕾普莉坎特。异变的克隆体也收敛了力量，白色的以太触手无力地垂落，她半跪在地，完好的右眼望着索尼娅，眼神中充满了疲惫、痛苦，以及一丝……完成任务后的茫然。她腹部的创口和左臂的异变依旧触目惊心，证明着这份力量背后惨痛的代价。她们赢了，但这胜利，带着太多无法抹去的伤痕与扭曲。而脚下这庞大怪物的“死亡”，真的就是终结吗？

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