脚下的青石板蒙着一层来自港湾的淤泥，混着腐烂鱼货的腥水，踩上去便发出黏腻的轻响。海风从南边的海面吹过来，带着被码头污水、烂掉的渔网与废弃货箱腌透的腐臭，卷着细碎的沙粒，打在旅行者的脸颊上。

这里是延东县，璃月南部的港口集镇，与繁华的砚港隔着三百里水路，却像两个全然不同的世界。街道两侧的木板房歪扭地挤在一起，墙皮被海风蚀得斑驳脱落，褪色的酒旗与鱼贩的幌子在风里无力地晃荡。挑着渔获的脚夫赤着脚从身边擦过，黝黑的肩上压着沉重的担子，泥水溅在旅行者的靴边，他连眼皮都未曾抬一下，只顾着埋头往前赶。

旅行者侧过头，看向身侧的行秋。他一身蓝衫沾了海风的潮气，腰间佩戴的魔戒剑随着脚步轻轻晃动，湛蓝的眼瞳正警惕地扫过街道两侧的每一个角落，却没在任何一处停留太久。

“这里真的会有霍拉吗？”旅行者开口，声音被风卷着，散在喧闹的街道里。他的目光扫过迎面走来的挑夫，扫过蹲在墙根补渔网的老妇，坐在茶摊前喝茶的农工，连在进行游街活动的学生都很少。这些人与砚港街头的行人并无二致，脸上只有讨生活的疲惫与麻木，看不到半分魔物该有的阴邪气息。

“我也说不准。”行秋收回目光，指尖轻轻按在腰间的魔戒剑剑柄上，“只是按谛听传回的情报，来这里碰碰运气罢了。

派蒙从旅行者的披风后绕了出来，浮在半空中，腮帮子气鼓鼓的，“碰运气？你连这只霍拉是什么来头都没跟我们说清楚，叫我们怎么找啊？”

旅行者的目光顿了顿。派蒙的话点醒了他——从离开番犬所到踏入延东县的地界，行秋从未详细说过，这次他们要讨伐的，究竟是一只怎样的霍拉。

行秋闻言，抬手解开了腰间腰包的铜搭扣。他的手沾着海风的潮气，动作沉稳，从里面拿出一叠叠得齐整的麻纸文件，纸页边缘被反复摩挲得有些发毛。“据目前掌握的情报，这只霍拉附身的宿主，是一名人贩，在璃月全境流窜作案。每次察觉到自己被魔戒骑士盯上，便会立刻转移据点，这也是番犬所迟迟无法锁定它踪迹的原因。”

他将那叠文件递了过来。旅行者伸手接过，麻纸粗糙的触感蹭过指尖的纹路。他掀开最上面的一页，最先撞入视线的，是一张画在麻纸上的人像。

那是个老人，脸上布满了深刻的褶皱，眼窝深陷，嘴角向下垮着，哪怕只是静止的画像，也透着一股从骨头里渗出来的凶戾与阴狠。这是旅行者对这张脸的第一印象。

画像下方是工整的墨迹，每行都写得清清楚楚：姓名，葛长寿。年龄，六十一岁。目前状态：已遭霍拉附身。该霍拉在璃月南北全境均有作案痕迹，至少三十七名儿童经其手失踪，评定为二等危害魔物。

旅行者掀开第二页，是另一张人像。画上是个年纪相仿的老妇人，颧骨高耸，嘴唇薄得像一条线，眉眼间的刻薄几乎要从麻纸上溢出来，看得人浑身不适。下面的文字写着：余英，五十八岁，人类，霍拉葛长寿同伙，全程协助其实施拐卖作案，目前下落与葛长寿一致。

“天哪。”派蒙凑过来看了一眼，倒吸了一口凉气，声音里的愤怒几乎要溢出来，“这该有多少人家因为他们失去孩子啊，实在是太可恶了！”

“更遗憾的是，”行秋的声音藏着压在深处的沉重，“番犬所追查的记录显示，大部分被拐走的孩子，要么已经被霍拉吞食，要么就被卖到了璃月边境偏远的村寨里，再也找不回来了。”

旅行者的指尖顿在麻纸的墨迹上，抬眼看向行秋，“可为什么会有人买孩子？难道他们也是魔物吗？”

这个问题显然让行秋有些猝不及防。他沉默了片刻，目光扫过街道上匆匆而过的行人，最终落回旅行者的脸上。

“原因太多了。”他说，“少部分人，或许是因为丧子之痛太过强烈，想找个孩子填补空缺。但绝大多数人买孩子，从来都不是为了疼爱他们。男孩会被当成不用付工钱的劳力，在矿场、在田间、在渔船上熬到油尽灯枯；女孩则会被当成生育的工具，卖给偏远村寨里娶不起女人的人，一辈子困在深山里。”

他没有激昂的控诉，只是像陈述日升月落一样，陈述着这片土地上正在发生的事实。

“千岩军没有管过吗？”旅行者接着问道。

“恰恰相反。”行秋摇了摇头，“千岩军一直在追查这些案子，一直在找那些被拐走的孩子。可很多孩子被拐走的时候，年纪太小，连自己的名字都记不全，更别说亲生父母的姓名、家住哪里了。就算被千岩军救下来，也找不到回家的路。”

旅行者沉默了。

他的手依旧按在那张写满了失踪儿童记录的麻纸上，目光再次看向这条街道。风依旧吹着，鱼贩的吆喝声、茶摊的谈笑声、孩子的哭闹声依旧在耳边响着，可他忽然觉得，这条看似平常的街道里，或许藏着无数双看不见的眼睛，藏着无数个破碎的家庭，藏着比魔物的尖牙利爪更刺骨的寒意。

他没有再说话，只是将那叠文件叠好，递还给行秋。三人顺着街道继续往前走，靴底碾过沾着鱼血的淤泥。

青石板蒙着一层被人踩实的尘土，混着洒落的菜叶与馊掉的米汤，踩上去便留下浅浅的印子。旅行者的靴底碾过一块碎瓷片，发出细微的脆响，他的目光，却被街道北侧的墙根牢牢吸住了。

那里蜷缩着一排小小的身影。

最大的不过十三四岁，最小的看着才五六岁，个个衣衫褴褛，露在外面的皮肤沾着泥污与冻疮，面前摆着豁了口的粗陶破碗，碗里零星躺着几枚铜板。风卷着尘土吹过去，他们便把身子缩得更紧些，像一窝被遗弃在寒冬里的幼兽，连乞讨的声音都细弱得近乎听不见。

“约书亚，你看那边。”身侧的行秋开了口。

旅行者的脚步停了下来。他顺着墙根一个个看过去，同情像细密的针，轻轻扎在胸口，可更多的，是一种挥之不去的怪异感。那个右腿萎缩的男孩，膝盖处的旧伤凹凸不平，是钝器反复击打留下的痕迹，绝非天生的畸形；那个缺了半条胳膊的孩子，断口粗糙狰狞，是被硬生生斩断的，而非先天残缺；还有瞎了一只眼的小男孩，眼窝处的疤痕是利器划开的，边缘还留着缝合的痕迹。这些残疾，不是上天的安排，是人手的杰作。

他听见墙根处传来极轻的低语。那个右腿残疾的男孩碰了碰身边脸上带疤的同伴，下巴朝他们这边抬了抬，“快看，两个带剑的。”

带疤的男孩身子猛地一僵，眼里瞬间亮起光，可那残疾男孩立刻按住了他的胳膊，微微摇了摇头，示意他稍安勿躁。这些细微的动作，尽数落在旅行者的眼里。

行秋已经迈步走了过去。他在那残疾男孩面前停下，微微垂眼，发出轻声的叹息，听不出真假。随即他解开腰间的钱袋，捏出几枚摩拉，弯腰放进了男孩面前的破碗里，钱币碰撞的轻响，在街道的嘈杂里微不足道。

旅行者的目光越过行秋的肩头，望向街道斜对面的茶摊。茶摊的木柱后面，缩着一个老妇人的身影，她的身子藏在阴影里，只露出半张脸，看着这边，嘴角咧开一抹笑。她身材粗壮，肩膀宽阔，手掌宽大，指节上布满了干重活磨出的厚茧，颧骨高耸，薄嘴唇紧抿着，眉眼间的刻薄，与档案上那张余英的画像，严丝合缝地对上了。

行秋直起身，拍了拍手上的尘土，转身就要往回走。就在这时，旅行者听见身后传来一声极轻、极细的恳求，像风中颤巍巍的蛛丝，只有离得最近的他们能听见。

“求你……帮帮我们。”

是那个右腿残疾的男孩。他抬着头，眼睛里满是恐惧与孤注一掷的恳求，手指头死死抠着身下的石板。

行秋的脚步没有停顿。他仿佛什么都没听见，只是侧过头，对旅行者平静地说：“走吧，约书亚，不过是些家境贫穷的苦孩子，我们帮不了太多。”

旅行者的喉结动了动。他能看见男孩眼里的光瞬间暗了下去，手攥得发白，心里像被什么东西堵得发慌，可他也清楚行秋的用意。蛇还在洞里，不能打草惊蛇。他最终只是点了点头，跟着行秋转身，朝着街道前方走去。

刚走出三步，身后突然爆发出一声撕心裂肺的大喊，划破了整条街道。

“大家快跑啊！”

是那个残疾男孩的声音。

旅行者猛地回头。只见原本蜷缩在墙根的孩子们，像受惊的鹿群般瞬间弹起，扔掉手里的破碗，拼了命地往四面八方的巷子里钻。铜板滚得满地都是，破碗被踢得粉碎，原本麻木的街道瞬间乱成一片，路人的惊呼、孩童的哭喊、摊位被撞翻的声响混在一起，连不远处巡逻的千岩军都被惊动，握着长枪朝这边跑了过来。

茶摊后的余英瞬间变了脸色。她从柱子后面冲了出来，手里拎着一根碗口粗的橡木棍，脸上的笑意荡然无存，只剩下狰狞的暴怒，朝着跑得最慢的残疾男孩扑了过去。

“你们这些养不熟的孬娃！老娘供你们吃供你们穿，让你们出来讨点活命钱，你们还敢反了天？！”她的骂声尖利刺耳，木棍狠狠砸在地上，溅起一片尘土。

“大家不要信她！”那个残疾男孩撑着一根木棍，踉跄着往后退，用尽全身力气大喊，“她是人贩子！她打断了我们的腿，把我们关起来，逼我们出来讨钱！”

这句话像一颗火星，落进了早已躁动的人群里。

“人贩子？”“难怪这些孩子个个都带伤！”

“该死的，老子早就看这老东西不对劲了！”

怒骂声此起彼伏，原本围着看热闹的路人瞬间变了脸色，有人抄起了摊位边的扁担，有人握紧了手里的木棍，纷纷朝着余英围了过去，“抓住她！别让她跑了！”

余英的脸色瞬间惨白。她见瞒不下去，往前一扑，一把揪住了陆涛的后领，像拎小鸡一样把他拎了起来，扛在了肩膀上，转身就往身后的巷子跑。她看着年纪大，力气却大得惊人，哪怕肩上扛着个半大的孩子，也能一把推开拦在面前的壮汉，脚步快得像风。两个冲过来的千岩军举着长枪想拦，被她侧身一撞，就摔在了地上，眼睁睁看着她往巷口冲去。

就在她即将冲出巷口的瞬间，地面骤然隆起一面灰黑色的岩墙，严严实实地堵死了所有去路，碎石落下，带着岩元素的沉厚气息。

余英猛地刹住脚步，看着眼前的岩墙，瞳孔收缩。她缓缓转过身，看着朝着她走来的两个年纪并不大的人，脸上重新堆起了狰狞的狠厉。

“好啊，原来是玩神之眼的小兔崽子，敢管老娘的闲事？”她把肩上的男孩狠狠摔在地上，攥紧了拳头，指节捏得咯咯作响，“姐在道上混了几十年，什么场面没见过？真当老娘怕你们？”

她怒吼一声，朝着离得最近的旅行者猛冲过来，沙包大的拳头带着风声，直奔旅行者的面门。

旅行者没有半分慌乱，他侧身避开拳头，反手精准地扣住了余英的手腕，另一只手按住她的后颈，膝盖顶住她的后腰，动作干净利落，瞬间就把这个壮硕的老妇人按在了地上。她的脸贴在满是尘土的石板上，拼命挣扎，可旅行者的手像铁铸的一样，纹丝不动，连一丝晃动都没有。

行秋缓步走了过来。他蹲下身，从怀里掏出那叠麻纸档案，掀开余英的画像，凑到她的脸边，仔细比对了眉眼、颧骨与下颌的轮廓，最终点了点头，“没错，她就是余英。”

旅行者的手再次发力。他俯下身，声音冷得像寒冬里的井水：“我问你，葛长寿在哪里？”

“啊——疼疼疼！手腕要断了！”余英发出一声凄厉的惨叫，嘴里却依旧不肯服软，“你他妈是谁？滥用私刑！老娘要去千岩军那里告你！”

旅行者的眉头蹙起，手上的力道又重了一分。就在这时，行秋立刻伸手按住了他的胳膊，“约书亚，住手。这个女人不是霍拉，注意分寸。”

“对啊对啊！约书亚，你别太激动了！先冷静一点！”派蒙也连忙从旅行者身后飞出来，摆着小手劝道。

旅行者沉默了片刻，最终缓缓松开了手。

行秋立刻转身，走到那个被摔在地上的男孩身边。他蹲下身，避开男孩受伤的右腿，伸手轻轻扶住他的肩膀，声音放得平缓了许多：“你没事吧？还能站起来吗？”

男孩摇了摇头，脸色惨白，右腿的裤管被磨破了，渗出血迹，却依旧撑着胳膊，想坐得直一些。

就在这时，一阵急促的脚步声传来。四个握着长枪的千岩军冲了过来，看清被按在地上的余英，立刻上前，拿出麻绳，把她结结实实地捆了起来。为首的那个千岩军小队长转过身，对着旅行者和行秋敬了个标准的军礼，语气里满是感激：“二位是魔戒骑士吧？多谢二位出手相助，我们追查这个女人很久了，一直没能抓到她。”

“无妨，举手之劳。”行秋微微颔首，语气随即沉了下来，“但有一事必须提醒你们，这个女人的同伙葛长寿，已经被霍拉附身，极度危险。此事交由我们魔戒骑士处理，你们千岩军绝对不要擅自接触，明白吗？”

小队长的脸色瞬间严肃起来，立刻再次敬礼：“是！我们明白！我们这就把这个女人带回牢里审讯，绝不擅自行动！”

两个千岩军立刻押着不停叫骂的余英离开了。旅行者走到男孩面前，蹲下身，从怀里掏出葛长寿的画像，展开在他面前：“你认识这个人吗？他叫葛长寿。”

男孩的目光落在画像上，身子猛地一颤，像被冰水浇透了一样，牙齿不受控制地打起颤来，眼里瞬间布满了恐惧。他的手死死抓住身下的石板，声音抖得不成样子：“他……他是羊爷爷……他会……他会吃人……”

“没事，不用怕。”行秋立刻上前，轻轻拍了拍他的后背，“你现在是安全的，慢慢说，不用急。”

男孩深吸了好几口气，才勉强压下心底的恐惧。他抬起头，眼里满是恳求，抓住了旅行者的裤腿：“还有……还有好多女孩子，被他关在山里的院子里……求求你们，救救她们……”

“羊爷爷的院子？在什么地方？”旅行者立刻追问，语气里带着一丝不易察觉的急切。

“就在城区北边……有条上山的土路，一直往里走，走到头就是了……”男孩的声音越来越急，“你们快一点！他看我们没回去，肯定会对那些女孩子下手的！他什么事都做得出来！”

“约书亚，我们先把这个孩子送到千岩军那边，确保他的安全，然后立刻出发。”行秋站起身，手已经按在了腰间的剑柄上，“霍拉的行事没有任何规律，没人能预料到它接下来会做什么，我们必须赶在它动手之前找到它。”

旅行者点了点头，再次看向男孩，“你放心，我们会救回那些女孩，也会想办法，送你回家。”

“对啊对啊！”派蒙也连忙飞过来，对着男孩笑了笑，“你的腿也会有最好的医生来治的，一定会好起来的！”

男孩看着他们，眼眶瞬间红了。泪水在里面打转，他却死死咬着嘴唇，不让它掉下来，只是用尽全身力气，重重地点了点头。

风从北边的山口吹过来，带着山野的寒气，卷过街道。旅行者抬起头，看向北面的群山，那里被一层薄薄的晨雾裹着，看不见尽头，像一张张开的嘴，等着猎物踏进去。

山道是被人脚与车轮碾出来的，碎石混着干结的泥块，硌得靴底发出细碎的声响。旅行者的脚步踩得很稳，手始终搭在腰间魔戒剑的剑柄上，冰凉的金属贴着掌心，压下了风里裹挟的那点不安。

路两侧的荒草枯败发黑，齐腰高的草茎被风刮得东倒西歪，像倒伏的尸身。没有鸟鸣，没有虫叫，连野兔的踪迹都寻不到，只有风穿过光秃秃的树枝，发出呜咽似的声响，在山谷里来回撞。偶尔能看见路边泥地里嵌着豁口的粗陶碗、烂成絮的破布，还有半块啃得干干净净的兽骨，被日头晒得发白。

行秋走在他身侧半步，蓝衫被山风灌得鼓起，湛蓝的眼瞳始终扫着两侧的山坳，没有半分松懈。两人一路无话，只有脚步碾过碎石的轻响，在死寂的山道里格外清晰。

山道走到尽头，地势陡然平缓下来。一扇锈迹斑斑的铸铁门拦在眼前，门板上的花纹被锈蚀得模糊不清，门轴缠着粗重的铁链，却没有上锁，只虚虚地搭着。门两侧的土墙爬满了枯藤，墙头上插着碎瓷片，在阴天的日下里泛着冷光。

旅行者抬手示意行秋止步，自己上前一步，手扣住铁链轻轻一扯。铁链发出刺耳的摩擦声，在寂静的山谷里传出很远。他握住铁门的把手，缓缓推开，门轴发出的响动，像濒死兽类最后的喘息。

门后的景象出乎意料的平和。

这是一处再寻常不过的农家小院。土坯房坐北朝南，墙根晒着成串的干辣椒与干菜，竹编簸箕里摊着谷物。西侧的围栏里，几头粉白的肥猪正拱着食槽，发出哼唧的声响；东侧的鸡舍前，十几只土鸡低头啄着地上的谷粒，偶尔发出几声咕咕的轻叫。锄头、镰刀、扁担靠在房檐下，磨得发亮的刃口对着墙，一切都和璃月山野里随处可见的农户院落没有半分区别，连空气里都飘着谷物的干香与牲畜的腥气，寻常得足以让路人放下所有警惕。

行秋与他错身而过，绕着院落走了半圈，最终停在西侧最偏的一座畜棚前。那畜棚的土墙斑驳发黑，屋顶的茅草塌了小半，看着与寻常农家堆草料、关病畜的棚屋别无二致，唯有门上挂着的黄铜挂锁是新铸的，锁芯锃亮，与朽坏的木门格格不入。

二人交换了一个眼神，没有多余的言语。同时沉肩、屈膝，靴底碾实地面，两股力道同时撞在门板上。朽木发出一声沉闷的断裂响，挂锁连着门扣一同崩飞出去，重重砸在棚内的泥地上。

畜棚里的光线骤然暗了下来，霉味、干草的腐味、尿臊味与淡淡的血腥味混在一起，扑面而来。旅行者的眼睛迅速适应了昏暗，看清了棚内的景象——这里面没有牲畜，没有草料，只有铺在泥地上的、发黑发烂的干草席，许多个十来岁的女孩蜷缩在席子上，见门被撞开，像受惊的幼兽般齐齐往后缩，脊背紧紧贴住土墙，眼里满是刻入骨髓的恐惧。

“不要害怕。”行秋率先迈步走了进去，按住腰间的剑鞘，“我们是来救你们出去的。”

二人越往里走，脚下的干草越湿滑，刺鼻的气味也越重。旅行者看清了，每个女孩的脚踝上都锁着粗重的铁镣，铁链的另一端钉死在土墙里，锈迹斑斑的镣圈磨破了她们的皮肉，脚踝上结着黑红色的血痂，新的伤口还在往外渗着血。她们的衣衫破得不成样子，头发枯槁打结，脸上没有这个年纪该有的生气，只剩麻木与警惕。

“你去解右边的，左边交给我。”行秋抬手拔出了腰间的魔戒剑，剑刃在昏暗的光线下泛着冷光。旅行者应声颔首，黑檀剑柄握在掌心，剑刃落下时精准地劈在铁链的锁扣上，金属碰撞的脆响在棚内回荡，锈死的铁链应声断成两截。

女孩们看着断落在脚边的铁链，先是愣在原地，眼里满是不敢置信，直到行秋伸手扶起最前面的那个女孩，她们才敢小心翼翼地活动着被锁了太久的脚踝，喉咙里滚出细碎的、压抑了太久的呜咽。

棚内的铁链一根根被斩断，只剩最靠里的角落，还缩着一个身影。

旅行者提着剑走了过去，脚步放得很轻。那是个比其他女孩年长许多的女人，她背靠着土墙，手里紧紧攥着一块棱角锋利的石头，见他走近，立刻把石头举到胸前，喉咙里发出威胁似的低吼，像一头被逼到悬崖边的母兽，不许任何人靠近。

旅行者停下了脚步。昏暗的光线下，他看清了女人的脸。

她的头发是深棕色的，凌乱地缠在一起，却掩不住眉眼间的清秀，最醒目的是那双眼睛，眼瞳是桃花形的，眼尾微微上挑，哪怕蒙着一层疯癫与警惕，也依旧能看出往日的灵动。一股莫名的熟悉感攥住了旅行者的心脏，这张脸，他在哪里见过。

“怎么了？”行秋快步走了过来，剑刃垂在身侧，对着女人放缓了语气，“别怕，我们是魔戒骑士，是来带你们离开这里的。”

女人依旧不肯放下石头，只是把身子缩得更紧，手里的石头挥得更急，不许他们再往前靠近。

旅行者看着她那双桃花眼，脑海里闪过曾经在往生堂里见过的那个身影，一个近乎不可能的念头冒了出来。他试探着问道：“往生堂？”

“往生堂？”行秋也愣了一下，随即恍然，目光重新落在女人的脸上，“是啊，砚港往生堂的堂主胡桃，那个有些古灵精怪的小姑娘，这眉眼，确实像一个模子里刻出来的。”

“胡桃？”女人重复着这个名字，手里的石头掉在了地上。她的肩膀剧烈地颤抖起来，眼里的疯癫瞬间褪去，只剩下铺天盖地的惶恐与急切，“我的小桃……她在哪里？她还活着吗？”

旅行者的心重重落了下去。他收剑入鞘，对着女人缓缓点头，“对。您的女儿胡桃，她还活着，她一直在往生堂里，等您回家。”

这句话像一道闸门，瞬间泄掉了女人所有的防备。她扑了过来，抓住旅行者的衣袖，像抓住了最后一根救命稻草，脸埋在他的臂弯里，发出压抑了太久的、撕心裂肺的哭泣。

“没事了。”行秋伸手，轻轻拍了拍女人的后背，随即转向旅行者，“约书亚，我们先把这些女孩带到千岩军那边去，确保她们的安全。”

“对啊对啊！大家快起来！我们这就带你们出去！”派蒙也从旅行者身后飞了出来，对着缩在一旁的女孩们挥着手。

女孩们互相搀扶着站了起来，眼里终于有了一点活气，朝着门口走去。可就在最前面的女孩即将踏出畜棚的那一刻，一个高大的身影突然出现在门口，严严实实地挡住了所有的光。

旅行者瞬间按住了剑柄。他抬眼望去，看清了来人的脸。

花白的头发，深刻的褶皱，颧骨高耸，嘴角下垮，正是档案上的葛长寿。唯一与画像不同的，是他的眼睛，瞳孔变成了山羊般的横瞳，在昏暗的光线下泛着非人的冷光。

“二位还请留步。”葛长寿开口了，声音沙哑浑浊，像两块石头在摩擦，嘴角咧开一抹阴狠的笑，“这些女孩，都是我好心收养的。金头发的小子，尤其是你扶着的那个女人，她可是说好要给我当二房的。”

一声锐响过后，魔戒剑被旅行者拔出鞘。黑檀剑柄握在掌心，剑刃泛着寒光，剑尖精准地对准了葛长寿的咽喉，“该死的霍拉，你再多说一个字，我就先割了你的舌头。”

“哦？口气倒是不小。”葛长寿低笑起来，笑声里没有半分人气。他突然抬起右手，掌心的皮肉以一种诡异的方式裂开，白骨从血肉里钻出来，瞬间凝成一根锋利的骨箭，对着离门口最近的那个女孩，顷刻间就射了过去。

破风声尖锐刺耳。行秋的动作比风声更快，魔戒剑出鞘的瞬间，澄澈的水元素裹住了剑刃，横挥而出。剑刃与骨箭撞在一起，发出一声刺耳的尖鸣，骨箭瞬间碎裂成无数骨屑，水元素的余波震得葛长寿往后退了半步。

棚内的女孩们发出一阵惊呼，瞬间缩到了墙角。旅行者横剑挡在她们身前，剑刃上泛起岩元素的沉厚光泽，死死盯着门口的霍拉葛长寿。

旅行者轻轻挣开女人的手，将她扶到墙角的女孩们中间，手指尖已重新扣住魔戒剑的黑色剑柄。他转身的瞬间，便已站定在行秋身侧，靴底碾过棚内潮湿发烂的干草，沉肩屈膝，魔戒剑横在胸前，剑尖斜斜指向门口的葛长寿，侧头对着行秋低声开口，“你打算怎么办，在这里开打吗？”

“没有别的选择了。”行秋的湛蓝眼瞳扫过身后缩成一团的女孩们，手掌按在剑格上，拇指已顶开剑鞘，“先保护好人。”

话音未落，行秋的魔戒剑出鞘半寸，澄澈的水元素顺着剑刃翻涌而出。他手腕翻转，剑尖在泥地上划出一道笔直的长线，水元素顺着线迹骤然立起，凝成一道数人高的水幕，密不透风地挡在了女孩们身前。水珠在昏暗的光线下泛着冷硬的光泽，像一道透明的壁垒，将棚内的厮杀与身后的惶恐彻底隔开。

“哦？”葛长寿咧开嘴，露出一口黄黑交错的尖牙，山羊似的横瞳里闪过一丝兴味，“看来不是那些只会挥剑的废物魔戒骑士，有点意思。”

他不等旅行者和行秋做足准备，两只手臂同时抬起，双掌的皮肉以诡异的方式向内裂开，惨白的骨骼从血肉中钻出，瞬间凝成两根锋利的骨箭，对着冲来的二人同时射出。破风声尖锐刺耳，像秃鹫俯冲时撕裂空气的锐响。

两声脆响几乎叠在一起。旅行者的魔戒剑裹着岩元素的厚重力道，迎面劈上骨箭，箭身瞬间炸成细碎的骨屑；行秋的剑刃如水蛇般婉转划过，精准斩在骨箭的受力点上，箭身应声断为两截，重重砸在干草里。

不过两步的间隙，两人已同时冲到葛长寿面前，两把魔戒剑的剑刃一左一右，直指他的咽喉与心口。可就在剑刃即将触到他皮肉的瞬间，葛长寿非但没有后退，反而向前踏了半步，掌心里未射出的骨茬，带着倒刺的骨节一节节延伸，瞬间化作两根柔韧却坚硬的骨鞭，缠住了两把魔戒剑的剑刃。

旅行者只觉得一股骇人的巨力从剑刃上传来，虎口瞬间被震得发麻，整条手臂的筋骨都像要被扯断。他身不由己地向后飞出去，后背撞在畜棚的土墙上，钝痛顺着脊骨窜遍全身。行秋也同时被甩飞出去，摔在院子的泥地里，蓝衫上沾满尘土，他单手撑地翻身站起，嘴角溢出一丝暗红的血痕，握剑的手却依旧稳固。

葛长寿没有给他们任何喘息的机会。他踏出院门的瞬间，双掌接连挥动，十几根骨箭接连射出，破风声连成一片，像一阵密集的骨雨，直奔二人而来。旅行者强压下后背的剧痛，蹬地纵身跃起，魔戒剑舞出一道密不透风的剑花，岩元素裹着剑刃，将射来的骨箭尽数挡下；行秋的身影在箭雨中穿梭，水元素顺着剑刃甩出，化作一道道薄而锋利的水刃，将骨箭凌空斩碎，院子的泥地里瞬间落满了惨白的骨屑。

几息之间，密集的箭雨已被二人尽数化解。葛长寿看着他们渐渐稳住阵脚，甚至开始适应他的攻击节奏，突然发出一阵不似人声的低笑，那笑声混着喉咙里的呼噜声，像野兽在磨爪。

他的身体突然以一种令人难以置信的方式膨胀起来。粗布衣衫被撑得寸寸撕裂，骨骼发出一连串错位的脆响，脊椎节节拔高，肩胛骨向外凸起，黑色的粗硬毛发从皮肤底下疯狂钻出，瞬间覆盖了全身。他的头颅向前突出，鼻梁与下颚拉长，化作山羊的吻部，尖利的獠牙从唇间翻出，两只巨大的、螺旋状的弯角刺破头皮，从头顶生长出来，带着斑驳的血痕，在日光里泛着冰冷的金属光泽。

不过数息之间，原本干瘦的老人已彻底消失。取而代之的，是一头肩高近丈、浑身覆着黑毛的山羊霍拉。它的四蹄是坚硬的黑蹄，踏在院子的泥地里，将铺地的石板踩得碎裂；那条覆盖着鳞甲的长尾在身后甩动，尾尖的骨刺划破空气，发出呜呜的锐响；山羊似的横瞳里泛着非人的凶光，低头盯着面前两个渺小的人类，喉咙里发出震耳欲聋的低吼，腥风从它的吻部喷出，混着血与腐肉的恶臭，扑面而来。

巨兽的蹄掌重重碾过院中的石板，碎裂的石屑溅起。旅行者的鼻腔里灌满了霍拉身上散出的腥腐恶臭，那气味混着血与烂肉的气息，像极了葬仪堂深处久未开启的墓穴。他看着眼前这头肩高过丈、浑身覆着粗硬黑毛的山羊形魔物，螺旋状的巨角间绷着一根暗银色的弓弦，尾尖的骨刺在日光里泛着淬毒般的冷光，心底的杀意与急切再也压不住。

他将魔戒剑高举过头顶，剑身嗡鸣作响，岩色的元素光环顺着剑刃流转，在他头顶划出一个完整的圆形。细碎的光点从光环中溢出，顺着他的四肢流淌。

可旅行者没料到，他这因召唤铠甲而抬手的瞬间，恰恰成了霍拉等待已久的破绽。

那山羊形的霍拉前蹄猛地蹬地，粗壮的脖颈向后弓起，双角间的弓弦被无形的力道拉至满月，一根通体惨白、带着倒刺的骨箭早已搭在弦上。旅行者的魂钢铠甲还未穿着于身，破风声已撕裂空气，骨箭带着骇人的力道，直奔他的胸口而来。

旅行者的瞳孔骤然收缩，召还的动作被打断，可骨箭已近在咫尺，根本来不及挥剑格挡。就在这千钧一发之际，身侧的蓝影向他扑来，行秋将他撞开的同时，驱动的水元素，在二人身前瞬间凝成一面半弧形的护盾。

骨箭重重撞在水幕上，发出一声震耳欲聋的闷响。水元素护盾在巨力之下布满裂纹，随即轰然碎裂，飞溅的水珠像无数细小的冰刃，打在二人的脸上。余波未消，两人像两片被狂风卷起的落叶，一同向后飞出去，后背撞在院外的老树干上，树皮被撞得剥落，痛觉顺着脊骨窜遍全身。旅行者只觉得握着剑的手止不住地发麻，连呼吸都带着撕裂般的疼。

他撑着剑想要起身，却看见那头霍拉并未乘胜追击。它甩了甩覆盖着黑毛的头颅，发出一声低嘶，随即纵身一跃，庞大的身躯竟异常灵活，只一个起落便没入了院边的密林之中。枝叶剧烈晃动了几下，随即彻底归于寂静，只剩风穿过松针的呜咽，在林间来回游荡。

“约书亚！”

行秋的声音在身侧响起，带着一份压抑不住的怒意。他撑着剑从地上站起身，湛蓝的眼瞳里满是冷厉，“别随便召唤铠甲。刚才你就是个活靶子！那根箭要是再偏一点，你现在已经是个死人了！”

旅行者攥紧了手中的魔戒剑，喉间的腥血被他强行咽了下去。他低下头，看着剑身倒映出的自己狼狈的模样，声音中带着无法掩饰的愧疚：“抱歉。是我太心急了。”他抬眼望向那片密不透风的树林，枝叶交错，阴影重重，根本看不见霍拉的踪迹，“它跑了？”

“不太可能。”行秋的目光扫过林间的阴影，握剑的手始终没有放松，“霍拉是极其嗜杀的魔物，绝不会轻易放弃到嘴的猎物。它还在这里，就在这片林子里。

林间的阴影里再次传来尖锐的破风声。又是一根骨箭，比刚才的更粗、更长，箭身布满了细密的倒刺，直奔二人的面门而来。旅行者与行秋同时向两侧翻滚，堪堪避开这致命一击，骨箭钉在他们身后的树干上，箭身没入大半，尾羽还在嗡嗡震颤。

旅行者刚要撑着树干起身，却听见行秋的声音忽然拔高，“约书亚，趴下！

他没有犹豫，立刻俯身贴地，胸口紧紧压着满是碎石的泥土。就在他趴下的瞬间，钉在树干上的骨箭突然炸开，箭身上的数十根骨刺朝着四面八方飞射而出，破空声连成一片，像一阵密集的钢雨。骨刺擦着他的后背飞过，深深扎进周围的树干与泥土里，木屑与碎石飞溅，打在他的脸颊上，带来一阵尖锐的刺痛。

直到最后一根骨刺落地，林间才重新归于寂静。旅行者缓缓抬起头，看着周围树干上密密麻麻的骨刺，后背已被冷汗浸透。他撑着剑站起身，行秋也已从地上起来，正伸手拔下一根扎在树干上的骨刺，脸色愈发凝重。

“我猜的没错。”行秋看着旅行者，“这家伙不想和我们正面硬拼，它想和我们打游击。”

林间的风再次吹过，枝叶晃动，却看不见半个人影。他们站在明处，霍拉藏在暗处，每一次呼吸都可能伴随着下一次致命的袭击；而召唤能够决定胜负的魂钢铠甲，此刻成了最致命的破绽，相当于给暗处的霍拉指明了靶子。

行秋将那根骨刺扔在地上，重新握紧了魔戒剑，水元素顺着剑刃缓缓流淌，在他周身凝成一层薄薄的水膜。他侧过头，对着旅行者的声音满是警惕，“它在等我们犯错。这片林子就是它的猎场，我们现在，才是它眼里的猎物。”

“不能就这样一直僵下去，我们是耗不过霍拉的。”旅行者开口，声音虽低，却足够让身侧的人听清，喉间还带着方才爆炸冲击留下的干涩。

行秋点头，湛蓝的眼瞳依旧死死锁着林间的黑暗，“我当然知道这点，可是那家伙，连藏在哪里我们都不知道。”他的声音很稳，却掩盖不住藏在深处的焦躁。

他们像被圈在猎场里的鹿，看不见猎手，却时刻要提防暗处射来的冷箭。

林间深处再次传来一声弓弦的闷响，尖锐的破风声紧随而至。旅行者下意识地绷紧脊背，可那根骨箭却并未冲着他们的要害而来，反而是钉在了他脚边的碎石地里，箭尾嗡嗡震颤，溅起的石屑打在他的靴面上。

“在那里！”

旅行者的目光瞬间顺着箭身的轨迹锁向了左前方的密林深处，那片浓厚的阴影里，正是箭支射出的方向。可他刚要抬步冲过去，身侧的行秋突然猛地扑了过来，对着他发出一声震耳的大喊：“快躲开！”

旅行者的动作顿住，垂眼看向脚边的骨箭。箭身的正中心，竟嵌着一只浑浊的、布满血丝的竖瞳，正死盯着他的脸，眼球以肉眼可见的速度疯狂震颤，箭身也随之发出越来越急促的嗡鸣，像一颗即将爆发的火雷。

不敢有犹豫，旅行者立刻收步后撤，左手向前一推，岩元素瞬间在他身前拔地而起，凝成一面厚重的岩盾。几乎在护盾合拢的瞬间，那根骨箭轰然炸开，冲击波裹挟着碎石与滚烫的骨屑撞在岩盾上，发出震耳欲聋的巨响。岩盾的表面瞬间布满蛛网般的裂纹，烟尘像浓雾一样瞬间吞没了周遭的一切，旅行者的耳朵里只剩下尖锐的耳鸣，整条手臂都被震得发麻。

烟尘尚未散尽，身侧突然传来第二声破风锐响，那声响竟来自他们身后的林子里。

旅行者回头，只看见一根骨箭直奔行秋的后心而去。行秋下意识地旋身举剑格挡，水元素瞬间裹住剑刃，可那根骨箭在触碰到剑刃的瞬间，竟骤然分裂成数十根细箭，从四面八方朝着他射来，打了他一个彻底的措手不及。

一连串的爆炸声接连响起。行秋的水幕护盾在密集的冲击下瞬间碎裂，整个人像被轰飞出去，撞在身后的树干上，魔戒剑脱手飞出，插进了不远处的泥地里。他顺着树干滑落在地，猛地咳出一口暗红的血，染红了胸前的蓝衫。

旅行者立刻冲了过去，单膝跪地，扶住他的肩，行秋抬起手，抓住他的胳膊，“别管我了，你先想办法带着那些被拐来的女孩逃吧，大不了……我留下来殿后。”他的左腿使不上力，每一次呼吸都牵扯着胸口的伤，他清楚自己已经无法再进行剧烈的搏杀，不能再成为战友的拖累。

“你在开什么玩笑。”旅行者打断了他的话，声音冷硬得像淬了冰，他把行秋往自己身后护得更紧了些，另一只手已经捡起了地上的魔戒剑，剑尖直指林间的黑暗，“我发誓过的，绝对不能再让任何一个，善良的人，死在我的眼前！”

旅行者背靠着粗糙开裂的树干，魔戒剑横在胸前，岩元素在周身维持着极细微的流转。林间的风骤然停了，连虫鸣都彻底死寂，只剩脚下腐叶被碾过的细碎声响，一种被死死锁定的寒意，顺着后颈的汗毛往上爬。他能清晰地感知到，那头霍拉就藏在林间的阴影里，像一头等待猎物松懈的狼，盯着两个带伤的人，随时准备扑出来咬断他们的喉咙。

行秋与他背靠背站定，握剑的手依旧稳如磐石，可旅行者能察觉到他呼吸里的微颤，方才那记撞击，恐怕震伤了他的肋骨。

就在这时，一阵猛烈的狂风骤然从林间深处席卷而来。那不是山涧里寻常的穿堂风，而是裹挟着纯粹风元素的烈风，吹得枝叶疯狂弯折，腐叶与尘土漫天飞舞。紧接着是数声尖锐的破空响，像无数支投枪撕裂空气，随即而来的是骨骼被刺穿的闷响，和那头霍拉凄厉的嘶吼。

旅行者与行秋同时绷紧了身躯，剑刃齐齐对准了声响传来的方向。没等他们看清林间的动静，一个庞大的黑影便从枝叶的阴影里飞了出来，重重摔在他们面前的泥地里，将地面砸出一个浅坑，碎石与腐叶溅得四处都是。

是那头山羊霍拉。它的躯干上被穿出了数个贯穿的血洞，黑红色的血顺着伤口往外涌，浸湿了身上粗硬的黑毛，原本凶戾的山羊横瞳里，此刻满是难以置信的恐慌。

林间的风渐渐平息，枝叶的晃动停了下来。一个人影从阴影里缓步走了出来：他的脸上覆着一张青面獠牙的傩面，眼窝处是两个深不见底的黑洞，看不清半分神情。他手中斜握着一杆翠绿的长枪，枪尖泛着淬过寒铁般的冷光，上面还沾着霍拉的黑血，每一步踏在腐叶上，都轻得没有任何声响，像一阵穿行在林间的幽魂。

行秋握剑的手猛地收紧，言语中带着一丝难以掩饰的诧异：“等一下，这该不会是那个……传说像幽灵一样，游荡在璃月各处的，带着傩面的魔戒骑士?”

旅行者的心脏重重一跳。他盯着那张傩面，脑海里瞬间闪过硫池村那个染血的夜晚，那个在霍拉爪下将他救下的、同样覆着傩面的身影。“傩?那天晚上，不是梦吗?”

行秋侧过头看向他，眼里的诧异更甚：“你见过他?”

“对。”旅行者的目光依旧没有离开那个持枪的身影，喉结微微动了动，“之前在硫池村的时候，我被那只霍拉打倒在地，是他救了我……”

就在这时，地上的霍拉挣扎着爬了起来。它晃了晃庞大的头颅，看着眼前突然出现的魔戒骑士，横瞳里的恐慌被色厉内荏的暴怒取代，“哪里来的魔戒骑士，不过是趁我不注意，偷袭而已！”

它前蹄蹬地，粗壮的脖颈向后弓起，头顶残存的巨角间，兽筋弓弦再次被拉至满月，一根带着倒刺的骨箭瞬间搭在了弦上，直指眼前的持枪人。

可它的弓弦还未完全拉满，那个带着傩面的身影已动了。没有花哨的起势，他的身影像一阵风般闪至霍拉身侧，翠绿的长枪裹挟着呼啸的风元素，划出一道凌厉的弧线。只听两声接连不断的骨裂脆响，霍拉持弓的前蹄与头顶那对螺旋状的巨角，已被齐齐斩断。

黑红色的血喷涌而出，溅在满地的腐叶上，发出细碎的声响。霍拉发出一声撕心裂肺的惨叫，庞大的身躯重重向后倒去，再次摔在泥地里，断角与断蹄滚落在一旁。

持枪的人影缓缓收势，长枪斜斜指向地面，枪尖的血滴落在泥土里，晕开一小片深色的痕迹。

斜握翠绿长枪的身影动了。傩垂落枪尖，点在霍拉颈侧的泥地里，青面獠牙的傩面转向旅行者，眼窝处的深黑空洞里没有任何情绪，低沉冷冽的声音穿过林间的风，清晰地落在旅行者耳中：“它交给你来斩杀。”

旅行者会意。他的掌心收紧剑柄，从半蹲的戒备姿态中缓缓站直身体。黑柄魔戒剑吸去了全身冷汗，先前撞击带来的钝痛还在脊骨处隐隐作祟，可魂钢剑剑身传来的魔导力嗡鸣，已将所有的疲惫与慌乱压了下去。

他将黑柄魂钢剑高举过头顶。

旅行者手腕翻转，剑尖在空中划出一个完美无缺的圆环，在他的头顶显现，金光穿透林间交错的树影，稳稳笼住了他的身躯。

数息之间，黑金相间的魂钢铠甲部件从金色圆环中次第显现，带着细碎的鎏金光晕，顺着他的肢体精准附着。最后狼首头盔落下，遮住了他的面容。

旅行者收剑于腰侧，摆出斩杀的剑式，岩元素顺着魂钢剑的纹路逐渐附着，与剑身融为一体，他沉腰屈膝，穿着铠甲的身躯向前冲出，蹬地的力量将碎石与腐叶踩得粉碎，魂钢铠甲破开风障，剑刃落下时，精准地斩在了山羊霍拉的脖颈处。

霍拉的头颅滚落在腐叶之中，黑红色的血从断颈处喷涌而出。它发出最后一声不甘的怒吼，带着怨毒与绝望，可庞大的躯体却已化作翻涌的黑烟，在阴云下消散，连地上的黑血、断角与骨屑，都一同化作细碎的黑粒，被穿林的风卷走，没留下些许存在过的痕迹。

林间重归寂静，只剩风穿过松针的轻响。

数息之后，旅行者将铠甲完全解除，返还回空间裂缝中。他依旧站在原地，手中握着黑柄魔戒剑，身上的装束与召唤铠甲前别无二致。

林间的风卷着松针与腐叶，在二人脚边打着旋。旅行者看着那个覆着傩面的身影转身，枪尖垂向地面，黑血顺着枪刃滴落，渗进脚下的泥土里。他喉结动了动，终于还是开口，“还有很多事情，你肯定是知道的，对吧……拜托了，请告诉我，有关于我的一切。”

傩的脚步顿住了。他没有回头，只微微侧过身，青面獠牙的傩面在树影里显得愈发肃杀，“我所知晓的，极为有限。或许你该去找摩拉克斯，又或者，走好眼下的路便足够了。”

一阵烈风骤然从林间席卷而来，枯黄的落叶被卷得漫天飞舞，迷了人的眼。旅行者下意识地抬手挡在面前，枯枝与落叶擦着他的手腕飞过。待风势稍歇，他放下手再看时，原地早已没了那个持枪的身影，只剩几片旋落的枯叶，轻轻飘落在沾着黑血的泥地上，仿佛那个身影，从未出现过。

旅行者站在原地，握着魔戒剑的手收紧，最终也只能作罢。他转过身，看向靠在老树干上的行秋。他正用手背擦去嘴角的血痕，另一只手按着左侧的肋骨，呼吸虽仍有些微颤，却已稳住了气息。见他看过来，行秋扯了扯嘴角，“看来璃月口耳相传的那些传说，都是真的。”

“确实叫人意外。”旅行者缓步走过去，伸手扶了行秋一把，胳膊触到他绷紧的肩背，能察觉到行秋刻意压抑的痛楚，旅行者却没有点破，只顺着他的话应了一句。

二人没有在林间多做停留，转身便往回走。院中的鸡群已重新开始啄食，围栏里的肥猪也恢复了哼唧声，只有地上碎裂的石板与溅落的骨屑，还留着方才厮杀的痕迹。他们推开畜棚的木门，昏暗的光线下，女孩们依旧缩在墙角，见是他们进来，才怯生生地抬起头，眼里的惶恐稍稍褪去了些。那个生着桃花眼的女人扶着墙站起身，看向他们的目光里，带着一丝试探的希冀。

行秋驱动神之眼，手指划过半空，那道护了女孩们许久的水幕应声化作细碎的水珠，落在泥地里，晕开一小片深色的痕迹。“我们来带你们出去。”他声音放得平缓，没有半分逼迫的意味。

女孩们互相搀扶着站起身，脚踝上被镣铐磨出的伤口还在渗血，脚步踉跄，却依旧一步步朝着门口挪去。旅行者扶着那个桃花眼的女人走在最后，她的身子还在微微发抖，手却紧紧抓着他的衣袖，像在溺水后抓住了一根浮木。

“约书亚！行秋！你们还好吧？”派蒙从院门外飞了进来，看见二人嘴角的血痕，立刻急匆匆地飘到他们面前，小脸上满是担忧。

“无事，不过是些皮外伤。”行秋又恢复了往日里从容的笑意，悄悄将按着肋骨的手收了回来，仿佛真的只是受了点擦伤。旅行者也跟着点了点头，示意自己并无大碍。

一行人顺着山道往下走，女孩们的脚步从最初的踉跄，渐渐变得平稳，有人甚至敢抬起头，看向远处山脚下的集镇，眼里第一次有了对生的渴望。

山脚下的路口，早已站着一队持着长枪的千岩军。为首的小队长见他们过来，立刻上前一步，敬了一个标准的军礼，目光落在身后的女孩们身上，“二位辛苦了，我们会保护好这些孩子的。”

“有劳你们。”行秋侧身让开半步，让千岩军的士兵上前接应女孩们，随即补充道，“只是这位夫人，请交由我们带走。我们已经找到她的家人，想送她回去。”

小队长没有半分迟疑，立刻点头应允，随即转身朝着身后的士兵扬声吩咐：“快，回营通知后厨，晚上多烧些热菜，备足热汤，今天有几十个娃娃要吃饭！”士兵们轰然应诺，小心翼翼地扶着女孩们往营地方向走，还有人脱下自己的外袍，披在了穿得单薄的女孩身上。

旅行者与行秋相视一眼，都从对方眼里看到了一丝释然。他们扶着那个桃花眼的女人，转身朝着砚港的方向走去。

暮色像一层薄纱，缓缓罩住了璃月港。往生堂的堂门半掩着，檀香的气息从门缝里漫出来，混着傍晚微凉的风，飘在码头的石板路上。

胡桃刚合上最后一本账本，笔上沾着的墨汁还未干透。她忙活了整整一日，从清晨的丧仪流程核对，到午后的墓穴选址，再到傍晚的账本清算，连喝口茶的功夫都挤不出来。她伸了个懒腰，骨节发出一连串细碎的轻响，随手将账本摞在案上，起身去够门后的门闩，准备打烊歇业。

她的手刚触到冰冷的铜制门闩，堂门突然被人从外面轻轻推开了。

晚风裹挟着港口的咸湿气息灌了进来，吹得堂内的烛火摇晃。胡桃下意识地皱起眉，正要开口说往生堂已歇业，目光却落在了门口那个身影上，整个人瞬间愣在了原地。

门口站着的女人，棕色的长发挽在脑后，眉眼间带着旅途的疲惫，眼角有了细碎的纹路，可那双桃花般的眼瞳，是她刻在骨子里、念了无数个日夜的模样。那是她失踪了一年多的母亲。

烛火摇曳，光影晃动，胡桃甚至以为自己是劳累过度，生出了幻觉。她眨眨眼，再看时，那个身影依旧站在那里，正看着她，眼里蓄满了泪水。

“娘——！”

一声哽咽的呼喊冲破喉咙，胡桃像个终于找到归处的孩子，扑了过去，一头扎进了母亲的怀里。母亲的怀抱依旧温暖，只是衣服上带着旅途的尘土，手掌抚上她的发丝时，指腹带着粗糙的薄茧，是这一年多的苦难留下的痕迹。她把脸埋在母亲的颈窝，积攒了一年多的惶恐、思念、委屈，在这一刻尽数涌了上来，肩膀止不住地颤抖，连声音都碎了：“娘，我还以为……我还以为你再也回不来了。”

“小桃乖，娘回来了。”母亲的手轻轻抚摸着她的发丝，声音带着哽咽，却依旧温柔，“不哭不哭，娘明天就给你烧你最爱吃的素鲍鱼，好不好？”

胡桃用力点头，擦去脸上的泪水，抬起头，看向站在门口的旅行者、行秋与派蒙，眼里满是急切与疑惑：“我娘到底去了哪里？你们是怎么找到她的？”

“夫人被人拐卖到了延东县的集镇，我们追查魔物时，恰好找到了她被关押的地方。”行秋上前一步，刻意略去了霍拉、啃食与囚笼里的黑暗，只捡最平缓的话说，“好在夫人并未受太多苦楚，只是被关了些时日，我们便把她带回来了。”

旅行者看着胡桃泛红的眼眶，跟着点头，没有戳破行秋话里的留白。那些黑暗的、血腥的过往，就让它永远留在山林里，不必再惊扰这对终于团聚的母女。

“太好了！你们母女终于团聚啦！”派蒙飞在半空中，晃着小短腿，笑得眉眼弯弯，“那我们就不打扰你们啦，先走咯！”

胡桃连忙回过神，伸手拉住要走的几人，转身就要往堂后的库房跑：“你们等等！我库房里有好些旧时候的古董花瓶，还有成色极好的玉佩，你们拿去卖了，能换好多摩拉！要不是你们，我娘……”

“不必了。”旅行者伸手拦住了她，“举手之劳而已。”行秋也跟着摆手，笑脸相待，不肯收她的谢礼。

几番推拒，胡桃终究没能把东西塞出去。她站在往生堂的门口，扶着母亲的胳膊，看着三人的身影渐渐消失在璃月港的暮色里，终于还是忍不住扬声喊了一句：“谢谢你们！你们魔戒骑士，都是大好人！”

晚风把她的声音送出去很远。旅行者回头朝他挥手，行秋也笑着抬手告别，三人的身影最终融进了港口的灯火里。

胡桃扶着母亲，慢慢走回了往生堂，反手关上了堂门，隔绝了外面的嘈杂。她把母亲扶进自己的卧房，让她躺在铺着柔软锦缎的床垫上，给她盖好了被子。母亲躺了没多久，便在熟悉的、安稳的气息里沉沉睡去，眉头终于舒展开来。

胡桃坐在床边，借着窗外透进来的月光，看着母亲熟睡的脸，悄悄擦去了眼角的泪水。烛火轻轻摇曳，檀香在房间里流淌，在这个失而复得的夜晚，她终于有了久违的、安稳的暖意。

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