一只健壮的牛马牵引着十七那口硕大的厢车，跟着佣兵的队伍缓缓行驶。

十七不知道这牲口叫个什么名字，但看那健硕高大的身材以及出卖苦力的工作，叫做牛马准不会错。

三个孩子坐在牛马背上，随着牛马一步步行进上下起伏，班宁则在旁牵着牛马的缰绳。

队伍拔营之时，七名地精仍旧选择跟随十七行动。开玩笑，佣兵们或许不知根底，地精门对这帮人的实力可都心中有数，在昨日眼见双方生出了嫌隙，男爵虽然也有借着嫌隙抬高自己身价的打算，可一旦涉及到自己实际的安全，还是很实诚的选择了武力更强的一方。

只是佣兵们好心分来拉车的一批牛马，算是把十七当牲口拉车的活给抢了，无所事事之下他也只得慢悠悠的跟在后面，给盘在他肩膀上的墨森当坐骑。

“我不相信那个斥候短短的一段相处就能对咱们推心置腹。”十七对着几人说到。

出于打发时间的目的，十七也懒得在神念中进行过于快捷的信息交换，索性直接开口与众人闲聊起来。

反正大伙现在都能说汉语，也不用担心被人读口型。

只不过为了防备昨晚那督莱蔓展示的过于恐怖的听力，十七还是散开神念将众人笼罩其中，隔绝了声音震动的外散。

“就慕强站队这点来说我倒是能理解她……但是魇小姐说得也对，司祭，你可千万别被那女人迷住。”没想到班宁一开口说的居然是这事。

“你是她长辈，哪来的什么魇小姐，叫她小魇就行了。”十七不满的说：“再者说，你们看我很像凯子么？”

三个孩子与班宁彼此对视，如今他们虽尚不能理解所谓的“凯子”代表什么，但是结合语境想来也不是啥好词。

“十七，你讲的那么多故事里，后妈可都不是好人。”小吞好像也很赞成这个观点。

“第一，我真没看上她。第二，我就算想讨媳妇也是人之常情。第三……哼，算了。”十七打鼻子里哼了一声，原本他想说自己也不是亲爹，但想到这话多少有些伤感情，话到嘴边最终还是重新咽了回去。

别开玩笑了，十七虽然不会因为她受生活所迫的行为去鄙视她，可终归也不至于像某些人物那样思想开放。

怎么，虽然自己也不愿自视甚高，可堂堂圣律眷属难道还配不上个良家女子么？

“你要是想……成家，我觉得……我觉得珂芮斯汀姐姐不错。”小魇犹犹豫豫的一句话差点又给十七整岔了气，心说这辈分都是打哪拎的。

“你要是叫她姐姐，那辈分上就绝没指望了。”十七说：“再说了，人家可是虔诚的信徒，别坏了人家修行。”

有些事情，要为三个对于情感认知只有结婚成家的孩子解释还为时过早。

真摸着良心说，十七对于珂芮斯汀完全没好感那也是扯淡，谁能不喜欢一个内事打理的兢兢业业，还对自己尊崇倍加的漂亮姑娘呢。

只是就像十七所说，珂芮斯汀有她自己的原则，虽然代理了天木道的都主教，可实际上其自身信封并践行的却还是最传统的炽烬教派那套清规戒律，断不会成家的。

退一万步讲，十七如今也是实打实的圣族，甚至还是圣律分身。此时他对于珂芮斯汀乃至见过的一切异性，除了上辈子留下的惯性般的本能好感之外，并无其他需求与想法。

想到这里他就想哭，总感觉自己还没经历过什么传说中酸酸甜甜的恋爱，一步跨越传宗接代的需求，变成找对食了。

啊，那什么柏拉图式恋爱是吧？

TMD!

“其实十七说的很对。”趴在他头顶的墨森也说道：“那个督莱蔓，从刚一接触时，面对圣族表现得就有些过于随意自然了，就像是已经结成了一层厚厚的本能伪装，叫人看不清真面目。在这种情况下我们很难判断他各种情绪反应的真伪。”

“连你也看不出来么？”小虹难得开口问了一句，自从转化之后，这孩子言语总算变多了一些。

大概是受了十七的影响，三个孩子对于墨森的称呼也是这样没大没小的极为随意，不过墨森显然并不在意这些小节。

“这种伪装一旦为人察觉，就很难再确认她究竟何种作为才算是发自真心了。”言及此处，墨森顺势回头张望，看向团长那被隔音法术笼罩的车厢，带着一丝感叹说：“我亦非全知之人。”

十七的神念能够轻易地洞穿那层薄弱的隔音魔法，但势必也将同时因为破坏法术而被对方察觉。

他不觉得满足自己的好奇心会比与对方保持明面上的和谐关系更为优先，因此始终小心地收束这神念的范围。

而在那层法术之内，督莱蔓在面对团长赛厄忒利时，态度却显得收敛了许多，似乎褪去了某种附着在外的浮夸裱饰，显出了疲倦的本心来。

“他们并未直言拒绝，但也没有立刻准许。”督莱蔓坐在团长的办公桌上，目光空洞的注视着前方的物体，似有些心不在焉。

“很难判断具体的等级，对吧？”团长坐在办公桌前，盯着手中的一卷皮纸说到：“真奇怪，他们身上没有现出任何魔素扭曲的迹象，甚至少有外散的魔素。”

“要么他们就真的只是毫无魔素的极端武者，要么……就是已经不在需要自存魔素，能以权柄直接调用自然魔素的顶级圣族。”督莱蔓依旧目光涣散，但却微微眯起了眼睛。

“这两者都同样危险。”团长说：“那司祭直白的对我展示了身体……那绝不是化形。”

“他是龙裔。那身体肯定是龙裔无疑。”督莱蔓眼神更为迷离起来，似乎在回忆当时的一幕幕细节。

“从哪里来的龙裔？”团长身形一动不动，低声如自语版问到：“如今橙衍族还有哪一支血脉能够催生出龙裔来？”

“除非是祖龙王直接转化而出的眷属，你看他像是哪一系？”督莱蔓眼中光芒一闪，终于有了神采，转而紧盯着赛厄忒利团长。

“指爪短圆，鳞节泛金。这像是以肉体见长的金岩龙主一系。”团长也放下了手中的皮纸，身体微微后仰靠上了椅背，视线透过开启的窗户，扫过着窗外一棵棵倒退而过的树木。

督莱蔓随手取过那卷皮纸，在面前展开，细看起来。

那张纸上的内容她过去已然阅读过许多遍，正是由炽烬圣庭的龙主庭与大牧首联名签发，为尘蜕圣律正名的敕令录副。

如今，萦绕在她心头的种种疑问却再度令其与团长一般，将那份敕令录副重新仔细的研读一遍，如同想要从字里行间中找出什么隐喻或是漏洞来。

“你说……”许久之后，她像是有些纠结版开口问到：“弑龙教派会不会真的胆大妄为到去冒充圣律派系？”

“得不偿失。”团长却断然否决。“翡翠圣庭亦有类似的敕令明发地方。弑龙教派背后有翡翠圣庭的默许，犯不上冒这等风险与圣律交恶。”

“是的，是的，何况此人还有明显的龙裔特征，这是做不了假的。”督莱蔓倒也没有坚持这个随口提出的猜测，可沉默片刻后，她又提及了另一股势力。

“那么……旋翼党呢？”

“旋翼党在内部已然分裂的情况下都没有放弃他们那个名号，应该也不至于假借他人名号。”团长思索片刻，还是否定了这一猜测。

“可他们打的是教派的名号。”督莱蔓闭目，以拇指重重的按揉着眉心，几乎将拇指压成了直角。

“不传教义，不谈理想，甚至对于信徒皈依的态度很是冷淡。”她继续缓缓地自言自语，列举天木道的种种古怪行径，“但他们却好像有意帮联邦恢复对此西南地地域的控制。”

“他们大可以进入秩序尚存的其余九国，为何要执着于西南这片失序的乱地？”说到此处，督莱曼猛然睁开眼睛，眼中隐隐闪耀出一股跃跃欲试的亢奋。“西南，这么说那司祭真的倾向于金岩一系？”

“督莱蔓……。”面对兴奋的督莱曼，团长却忽然说：“你其实没必要再深究这些。”

“自然如此，若与那两家无涉，我可是真心想要投奔他们——你这里已经容不下我了。”督莱蔓毫不意外，言及此处，却好似显的更兴奋了。

“他们不敢对你怎么样的。”团长目光一黯，低声说道。

“不敢，你说得对……可我要的不只是他们‘不敢’怎样！你这个石头脑袋，要不是我丢下面皮靠着皮肉去替你应付那些门路关节，你连这个架子都保不住！事已至此，你还说什么‘不敢’！有什么用！”提起这事，督莱蔓却似忽然爆发一般，那连珠炮办的话语音调虽不算尖利，却依然如锥凿般刺的团长讷讷无言。

愤愤说完这些，弗洛哀却也如泄气一般沉寂下来，望着对面堆放着各式文牍的搁架，眼神再度涣散起来。

“我倒是希望……这天木道……真的能容得下我们……”片刻后，她沉默着起身，直至走到门口，忽然开口，而后便再一言不发的推门离开这狭小的车厢。

又过了一阵，却见塞隆推门一步跨入正在行进的厢车，带起了底盘一阵上下晃动。

“团长，督莱蔓那个……嗯，她说您找我有事？”

“沿途路径都记下了么？”团长眼光一闪，声音却依旧如往日一般平静低沉。

“都记下了，连同西南失控前便绘制勘探过的部分线路，我们在此地行动改还是较为安全的。”塞隆立刻回复到。

“‘此地’……你指的是哪片区域？”团长却忽然问了一个让塞隆有些莫名其妙的问题。

“这……是西南四国，团长，不过主要还是目前咱们所处的红嫣鴏国，西南沦陷之前咱们在该国境内的往来较多。”略一思索后，他还是给出了明确的回答。

“万里湖。”团长说：“我记得你领过两次护送商队出境的任务。”

“是的，团长，那两批去往万里湖的商贾都是我由领队护送的，对于那边的地势也相对熟悉一些。”塞隆再度回答，旋即又补充道：“不过，匪患自西部而起，在西南为贼匪割据之后，我们就几乎没有越过红嫣鴏国继续向西深入，如今对那边的具体情况并不了解。最后自那边归来的……”

他话未说完，但却也相信不用自己多说。

最后经由西方自万里湖回归的，便是先前被联军征召，又与联军一道撤回的督莱蔓等人。

赛厄忒利团长闻言只是点了点头，从案几上方扯过一张写满半页小字的皮纸，仔细看去，那上面密密麻麻，记录的却都是一组组时间与简要的地名。

最下面一行，标记日期为圣律历2312年醒律月 20日，地点注明“阿华婀堡”。

团长从墨水瓶中拾起羽毛笔，在末尾写下一行新的字样。将羽毛笔原路丢回后，才对塞隆说：“回去之后与你几日修整，然后我要你带人去一趟万里湖，探一探天木道的消息。”

车队白日赶路，夜晚扎营，佣兵们的路线选择显然做足了功课，一路上并未与什么盗贼遭遇。

这样一连过了三天，十七等人显然也不适合过于特立独行，多少还是需要与佣兵团的众人有些交流。

而眼下因为佣兵团要避人耳目行进，不便生火，十七这边能够提供的热食自然就成为了他融入这个团体最有力的敲门砖。

在赛厄忒利团长和督莱蔓的带头下，尽管团员们对此尚且心有疑虑，但还是逐渐接受了十七这边释放的善意。

在他们看来，毕竟那几个地精与这司祭所食与给自己的都是一口锅中舀出的饭食，总不至于有毒吧。

连着两个晚上之后，团员们总算纷纷放下心来，在忙绿一天后，他们自然也希望有一份热食能够舒缓一天的疲惫，而不至于仍旧就着凉水肉干，往肚子里送又干又硬的面包干。

十七的菜品也没什么特别，为了让佣兵们安心，他没有使用那些来路不明的食材，只是在加了面粉，十分粘稠的菜汤中，将佣兵团内携带的肉干与面包干一齐添入再行炖煮。

总体来说感觉跟做疙瘩汤差不多，无非就是一个下疙瘩，一个加面包。

这样的成品在十七看来并不能说有多好吃，但毕竟用的是天木道产出的精盐，杂味极少，再加上他往里放了些带有辛辣口味的调料，有肉有菜，和着泡软的面包干吸溜下肚，总也算是能够安逸饱腹，让人浑身发暖的一餐。

再加上更容易拉进男人距离的酒水——他虽不敢对这帮家伙放开了供应，可每夜拿出一瓶分出一人一小杯的量总该没问题的。

于是，在天木元年，醒律月31日晚间，当众人按照刚刚养起的习惯，拎着各自的食盒在大锅前排气队伍，瞪着司祭分发饭食的时侯，终于有人压不住好奇问起这锅热饭的来历了。

“这些……俱是天木所赐，天木不吝我等司祭调用其权柄，施惠于人，宣扬其仁善之意。”十七总不可能真的告诉他们这是什么分解再现这类的权柄体现，只好再搬出天木的名号来，万幸他如今扯这些神神叨叨的言论也逐渐开始得心应手了，一时到真将话题糊弄过去。

“司祭，你这样天天行善，却不知道这尘蜕圣律的天木道到底奉行的是什么样的教义？”一个话题糊弄过去，另一个话题却不可避免的提及，随着队伍后方的一人提出这个问题，整个打饭的队伍连带着已经围坐在车厢灯火旁就地用餐的佣兵们也跟着一齐起哄。

嘿，十七心里暗爽，忙活了这么多天终于有人问了。

他本心并不想跟前世那些拉人入教的魔怔人一样，别管邪教正教，逮住人就是一副强行推销教义，拉人入伙的骇人嘴脸，更有甚者，在你总算强力回绝之后还要嘴臭诅咒你几句，让人忍不住想对他展示一下唯物主义的铁拳，连带着对那什么教派的印象也更坏上一份。

推己及人，十七并不想惹人生厌，但每每想到在万里湖中，汗王那些已经喂了鱼的护卫围在他身边不知真假的表示想要入教，让他难以招架的狼狈情景，十七都感到一阵难过与可惜。

多好的机会啊，若是当时便有成型的教义可用，多拉入一个信徒，天木道自然可以壮大一分，却也能让那场圣族对峙中被殃及的池鱼少上一位。

不论如何，如今，至少最基础的《天木圣契》已然成文，让他底气足了不少，当即便收拾心情，借着这个话头向众人讲解起天木道的教义来。

早在《天木圣契》公布之时，便将教内的那帮信徒惊的不轻，而当这些刀口舔血的佣兵们听到了这份似乎对平等有着癔症一般执念的圣契文书之后，赶到的则更多是一种没了依靠的恐惧。

这份圣契的内容听上去就如同是孩童呓语时的笑话，天真烂漫的不着边际，更令这些祖祖辈辈便置身于理序铁律之中的佣兵感到无所适从。

可偏偏为这份文书公开背书的是一位圣律。

也幸好还有一个圣律高高在上的维系着这份文书，能让人在心中感到，这只是遵循上命执行的又一种新的规矩，总算让他们在迷茫中摸到了一层缥缈而熟悉的枷锁，得以心安。

十七话语不停地同时，手中却也没闲着，为一个个听得入神，却还遵循本能机械的递过食盒的佣兵盛上了饭食。

当排在队伍最末尾的赛厄忒利团长也端着盛满饭食的食盒，行到站在阴影处的督莱蔓身边时，十七终于适时做了最后的陈述。

“总之，天木道不会强迫任何人皈依，只想与人作成合适的交易。当然我们也不吝为朋友们行些力所能及的方便。”

“若真如此，当真是个好去处。”团长自语般低声说了一句，舀起一口浓稠的面包汤送入口中。

“是啊，这听起来……”督莱蔓却只是捧着手中的食盒，眼中似带着别样的光彩，盯着立于光亮处的十七，同样喃喃的说：“真是个好去处。”

或许是被天木道那不知该如何评价的教义震撼，这一日晚间，佣兵团内的众人在用餐时显得格外安静。十七倒是并不怎么在意外人的反应，心说这都是早晚的事情，总要有一批人先一步受到这种冲击，可等到知道的人多了，接受的人多了，这些过敏反应自然就会消失。

但他也没有打扰这些人的沉思，小声招呼着班宁与孩子们在车厢附近用饭。

“司祭。”一个出乎意料的声音响起，十七侧头，却看到了拎着酒瓶的——这人叫什么来着？

“塞隆我是个粗人，听不懂那许多教义。”他开口第一句话，就回答了十七的疑问，而后又听他继续说：“但我知道前些天那次确实是因为些许误会冒犯了司祭，我今天专程来向司祭赔个不是，希望司祭不计前嫌。”

十七努力绷着友善的表情，不让自己皱起眉头。他这话说的吧，倒也算是有诚意，感觉也是出于真心，可听上去怎么总觉得有点挑衅的意味呢？是自己先入为主了么？

那塞隆说完，自顾自拔开瓶塞，将那一瓶十七也不知道具体是些什么东西的液体一饮而尽，这才长呼一口气看着对方的反应。

从逸散出的辛辣气味判断，这大概是某种蒸馏酒。

“陌生团队初次磨合，难免彼此有些摩擦，先生……何必在意？过去的就让它过去吧。”十七到底也没记住这人的名字，话语同样不尽不实，听起来像是原谅了对方，但似乎又只是一句场面上的废话。

从本质上说，十七，是个很小心眼的人。

在跟一个人的关系，真正熟到可以原谅容忍并理解，在与对方相处中所产生的一次次、或许不可避免的冒犯与冲突之前，他不会真正的原谅任何人。

至于眼前这个看着就一副NPC模样，他都懒的去记名字的家伙？

你当这是在干啥？你来道个歉自己干一瓶酒是啥意思？自罚么？

十七可不吃这套，在不可避免的将某些规矩刻入本能的同时，他其实非常讨厌这种道德绑架式的示威——或者按对方的话说，是道歉。

他不接受，绝不接受。

若非是厄舍楠受限于技术，饮品除了天然冲调的哈基米，基本都要带点发酵属性在内，他连酒都不会接受。

塞隆似乎还想说些什么，可随着另一人的临近，他只好匆匆与十七寒暄两句，悻悻的离开。

“你跟他们冰释前嫌了？”督莱蔓停步在十七身边，嘴唇微动，低声问道。

三个孩子立刻凑上前来，贴在十七的腿边，纷纷睁着大眼睛瞪向督莱蔓，只可惜督莱蔓对他们并不熟悉，尚无法分辨出孩子们那习惯性挂在面上的虚假表情之后所蕴含的真正情绪。

“我们没有多少实质的矛盾。”十七也低声揶揄说：“至少不似你这般苦大仇深。”

说完这些，他俯下身去，分别摸了摸三个孩子的头，让他们回到车厢中去睡觉。

“他们要去万里湖调查你们。”督莱蔓目送着孩子们回到车厢，虽然疑惑他们一路为何要一直盯着自己，但却还是对十七低声告诫。

“天木道光明磊落，由的他们去查。”十七笑了，说道：“我们与万里湖情如兄弟之邦，你们若是入境，或许还可以报上我们的名号。”

这话中的复杂意味令督莱蔓一时难以消化，脸色变了数变后，咬牙说道：“司祭，我欲拜入天木道之言，句句发自肺腑，恳请司祭收留。”

“别说的那么低声下气。”十七缓缓摇头，却又是老调重弹：“天木道无意拒绝真心加入之人，只是如今…………”

话未说完，却见仍旧立在一旁的赛厄忒利团长忽然两步冲到十七面前的光亮处，而十七与督莱蔓却也同时发现一人急急忙忙的奔入营地。

那人一眼便看见已经站到光亮处的赛厄忒利，当下两步上前急道：

“团长！斥候回报，周边几伙盗匪均有异动，开始向这边集结了！”

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