“通往地下一层的电梯井……真是麻烦！”
M16踏着地面，狠狠啐了一口。这座宽达五十米以上的巨大圆柱电梯井，就是连接地表一层与地下空洞的枢纽。然而，如今这座大门紧闭着，周边上万吨的液压机顶住了闸门，要炸穿这道躺在地面的铁壁绝非易事。之前，叶戈尔在抢先突入后，立刻由内侧关闭了大门，阻止了铁血与格里芬的追击，而他的机甲部队留下来继续鏖战。
“……铁血残存的火力要破开闸门需要不少时间，”代理人略有不忿地瞥了一眼似乎依然胜券在握的M16，“主人的目的不能拖延。”
“我知道。我已经找了帮手了。”
M16干脆把枪背在身后，在电梯井边随便找了一块设备坐下。
代理人怔怔地望着M16，好一会儿才缓过神。
“……你故意拖延时间，背叛了我们？”
“怎么可能？我们都只不过是可悲的牺牲品罢了，为什么一个牺牲品要背叛另一个牺牲品呢？”M16闭着眼，捏着十指，似乎是在冥想。这幅态度让代理人更加焦急不安，机甲部队的狂轰滥炸让铁血损失惨重。
“你——”
“嘘！我们的帮手到了。真是等了好久啊……我等待这一天。”
“代理人——！”
代理人恢复了冷然的态度，呵斥了一句，“冷静点，慢慢说！”
通讯中的法官喘了口气，她似乎在簌簌发抖，“是他……他、他——来了！！”
“谁？你说谁……”
答案昭然若揭。
三台机甲猛然冲上半空，爆裂成一簇簇绚烂的火花。流火与弹片洒落满地，烟尘伴随着气浪汹涌扩散。M16慢慢起身，冲着浓云的彼方，深红的光辉射穿阴翳，沉重的铁肺呼吸是烙印在铁血人形心智深处的苦难晚钟。
嘶——呼——
嘶——呼——
高大的身躯包裹在漆黑之中，闪亮的军刀略有磨损，但衣衫与头盔一尘不染。砂砾与灰烬纷纷避让，他如太阳升起在云海，吹散了硝烟。M16整理了一下衣冠，拍拍衣服下摆，向指挥官走去。残存的铁血人形开始向代理人身边靠拢，争相远离那头黑色的恐怖。
“……好久不见，指挥官。”
“那的确是，好久不见。”
竟然是M16在呼唤自己？
指挥官的内心疑惑不已，她是怎么做到的？
“指挥官，你肯定在疑惑。不过，我相信你看到这个，会瞬间理解一切。”M16将右手护臂取下，将缠绕的绷带解除，裸露出一只枯瘦的臂膀。从手肘到指尖，如槁木死灰的颜色触目惊心，难以想象M16将一只孱弱的人类手臂接在自己的素体上。它如此瘦弱，甚至和M16原本柔和纤细的臂形分不出多少差别，戴上护具之后更是无法分辨。
指挥官一见便理解了。
——这是他的右臂。
“……你从哪里得到的？”
“指挥官好像并不生气。”M16将绷带缠了回去。
“我当然不生气。只是担忧，其他的四肢是不是也还以某种方式存活着。万一被用作邪恶的目的，那我真是难辞其咎。”
“这是我从军方研究所里夺走的。他们不知如何从德国搞到了‘右臂’。其他四肢或许已经被销毁了，又或许落入了其他势力手中。”
“……”指挥官无奈一叹，“幸好‘右臂’是在你的身上……原来如此，你之前在‘塌缩点行动’中长期缺席，是在寻找我的右臂。”
“正是如此。”M16将护具戴好，外观上已无任何异样。指挥官的身材比M16高大，手臂理应较长，粗略观察M16的左右手却并未发现不对称，她应该早已调整过素体。
一个话题结束，两人又沉默良久，似乎找不着适合开口的契机。
指挥官知道劝不回M16，M4在场恐怕也是一样。虽然惋惜，但这也是M16的决定。
“……你还是和以前一样，M16——以你的方法、从你的角度保护着M4，”指挥官走向电梯井，无视了代理人等铁血人形的愤恨目光，“从你的眼神我能明白，你舍弃了很多。”
“……说教？指挥官，现在恐怕不是时候。”
“叫我来不就是为了给你们开门吗？让我帮忙，还不让我说两句？”指挥官的合成音总能勾起回忆，M16微微流露苦笑。从前AR小队还是完整一体时，指挥官指导她们的作战技巧也是用这样的措辞。
黑色的背影没有变化，但望着背影的人变了，心智变了，对命运的期许也变了。
“以前，你们AR小队是没有指挥官的。你跟随在队长M4的身后。时过境迁，现在的你是自己的队长了——你能决定自己选择未来的方式，这是成长。”
“……我已经不是AR小队的一员了。”
“的确……我可以批准你的退役。”
“要我写申请书吗？”
“是啊，我想挑一个……更加、更加平淡点的方式，”指挥官伸出手，深埋地层的二十台万吨液压机发出漏压的噗嗤声，硕大的闸门旋转着打开，“譬如……酒，欢送会，花束，歌唱，舞蹈……我想把离别变得普通些。上了年纪，人就感觉轰轰烈烈的离别太伤神。”
“……”
“……我，一直都很后悔，”一些话等了太久，未能等到机会遇见合适的对象倾诉，“为什么那时没有人和我商量，为什么那时我的蚀刻场感应不到重要之人的危险？我明明多少握有改变命运的力量，却为什么到头来没有人需要它？”
M16不敢回答。她悄悄招手，示意铁血人形们快转移走，目送她们从电梯井跳下。
“如果你的那次行动，我参与就好了。我的蚀刻场可以抵抗‘伞’的侵蚀，OGAS也没办法入侵我的思想……我本可以救你的，但当时我竟在格里芬，一无所知。帕斯卡不跟我说，克鲁格与哈维尔都隐瞒着我……时至今日，追悔莫及。”
“……这不是你的错。我现在是很绝望、悔恨，但这与指挥官没有关系。你的勇气、智慧与觉悟没有被玷污，只是我的脑子变了，我的心智变了。”
指挥官终究没有说出要求她回来的话。
无意义的矛盾抉择只会让彼此更加尴尬。
“我会回去的。”
指挥官转头望着她，并解除了眼部的深红传感器护罩。M16并不惊讶，但确认其中的那双眼睛洼陷在满是烧伤疤痕的眼窝中时，她还是感到一阵苦楚。与记录一致，指挥官的四肢与身体都……M16咬紧牙关，再说了一次，“我会回去的，等我——等我回去和你们一起喝一杯……”
指挥官想亲眼目睹她说这番话时的神情。
可是，结果只有被仇恨填充的木讷。
“……”指挥官合上了眼罩，默默点头。
“……”M16回过神来，她仿佛这才意识到自己刚刚说了什么，“……为什么？”
“……什么为什么？”
“为什么不读我的心智？我的OGAS拦不住你。”
“没必要……只要送别酒还没喝，你就是我们AR小队的人形。你说话，我就相信。”
“……你说谎，指挥官。”
“你不也是……”
这一次的告别太漫长了，漫长到M16误以为自己已经回去了。
可是，她回不去。
疲倦与绝望的心灵没有港湾可言。
既没有终点，也没有起点，只是徘徊在人世浮沉的命运之海上。
曾经M4是她的信标。但如果连船都破碎了，灯塔又有什么用呢？
“……M4快到了。”
悲哀的是，伴随悲哀，情绪的激流将指挥官与蚀刻场的联系推向更高的境界。他不用眼睛或机械扫描，就感应到了飞快接近的那个人形。
“……我会在下面等她的，”M16从兜里掏出一根二十多厘米的金属棍状物，将它扔给指挥官，“这是留给你的……是铁血技术的结晶。指挥官你缺少一把合适的剑。”
“我收下了。”
“还有，你的……治疗问题。”
通讯器里监听的RPK忽然心头一跳。
“……军方想要克隆这只右臂，但似乎没有办法。你的伤情恐怕……”
M16想说的是皮肤克隆移植，但RPK想到的是更进一步的东西。
“无所谓……谢谢你告诉我，M16，”指挥官浑不在意地摆摆手，“我会为了我的格言而继续奋斗，无论我变成什么模样。”
“……我走了。”
“无论你最后的决定是什么，我都不会反对。但我一定会把我的决定告诉你。”
当时，M16还不明白指挥官这句话的意思。
或许在刹那间，指挥官的目光跨越了辽阔的长河，洞见了并不遥远的未来。
M16只好愣愣地点点头，向着绽放蓝光的电梯井一跃而下。

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